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加速する運命

第三章全てを知る者

「……」

　ぼーっとする頭が思考を阻害する。

　目を開けると目の前に何かが……近い。

　これはなんだろうか？　近すぎてイマイチ……。

　だんだんとはっきりしてきた脳が、目の前の物体を認識しはじめる。

「ケン……近い……」

「涼介！　みんな！　涼介が起きた！」

　五月蝿い……せめて顔をどけてから叫べよ……まったくなにをそんなにはしゃいでいるのか？　それにしてもみんな？　誰かいるのかな？

「ケン、五月蝿い。どけ」

　俺はケンの顔を手で押し起き上がる。そして、抱きつこうとするケンをもう一方の手で遮る。

「あーもう！　なんなんだ！　とりあえずどけ！　そして落ち着け！」

　ケンを押し退けながら周りを見ると、リースさん、中島、コルチェ、他見覚えの無い二人と、ライオネルさんまでいる。

「涼介君……良かった……」

「涼介、大丈夫か？」

　みんなが安堵の表情を浮かべ、俺を心配していたようだった。

「……みなさんお揃いで、どうしたんですか？」

「お前、倒れたんだよ。それから、意識が戻らないまま、もう、七日も経ってるんだぞ？」

　マジか、それはさぞかし心配だっただろう。

　っていうか、この世界の技術で七日も意識不明なんて絶望的な状況じゃね？

　良く助かったものだ。

「俺、七日も寝てたのか。どおりで身体中ガチガチなわけだ。……良く覚えて無いけど、なんかあったのか？」

「涼介は急に倒れたんだよ。リースの部屋の前でね。興奮し過ぎるのは良くないと思うよ」

　コルチェの言葉を聞き、曖昧だった記憶が鮮明に蘇ってくる。

　俺はリースさんの部屋に行きそびれたらしい。

　俺は入る事が出来なかったようだ……秘密の花園へ……。

『……秘密の花園。ん？　…………あ。……あれ？』

　それは突然フラッシュバックのように流れた記憶。

　ここではない場所。

　元居たの世界の記憶でもない。

　自分が、「アムルタート」だった時の記憶。

　「植物の王」だった時の記憶。

　それは、リースさんの部屋の事など、一瞬にしてどうでも良くはないが、良くなるような衝撃的な記憶だった。

「大丈夫ですか？」

　覚えのない女性に心配される。

　…………いや、俺は知っていた。

　この人の名前まで知っている。そして、その隣にいる汗の凄いお兄さんの事も。

　そこに居たのは、「ヒルデ」と「ラッツ」だった。

「あ……はい。大丈夫です」

「涼介君、この人達が君を救ってくれたんだよ」

　ライオネルさんが状況を教えてくれた。どうやら、ヒルデに回復魔法でもかけてもらったようだ。

「そうなんですか。ありがとうございます。ヒ……」

「ひ？」

「いえ……すみません。助かりました。」

　思わずヒルデさんと口走りそうになるのを慌てて止める。

　俺が名前を知っていたらおかしいだろう。

「どうって事無いよ。たまたま治す事が出来ただけ。何か違和感は無い？」

「はい。体の動きに違和感がありますが、七日間も寝ていたのであれば、こんなものなのでしょうかね」

「そうか。じゃあ、後で何かあったら言ってね」

「はい。すいません。あの……お名前を教えていただけませんか？」

「ああ、私はヒルデ、こっちはラッツさ」

「ヒルデさん。ラッツさん。ありがとうございました」

　俺は深々とその場で頭を下げる。

「ああ。君は運が良かった。たまたま私が直せたからね」

　運が良いのだろうか？　とてもそうは思えないような心境だった。

「そうなんですかね……。でも僕は、ヒル……デさんが、とても腕のいい方だったから助かったんだと思います」

「ふふ。ありがとう」

　別人のようだ。あの時見たヒルデには、こんな優しい面があるとは想像も出来ない。

「お前は知らないだろうけど、この人達は俺が飛ばされた世界の有名人なんだぞ」

「そうなのか？」

「ああ、勇者パーティの人達だよ」

「そうだったんですか。あながち僕の運も捨てたもんじゃないってことですね」

　この人達は中島と同じ世界に居た人達だったらしい。

　親父が転移して来て、中島も巻き込まれたわけか。

「お前だって有名だったんだろ？　だって……」

　そう言おうとしたら中島に口を塞がれる。なんだってんだ。

「そうなんですか？」

「あっ！　いえいえ、そんな大した者ではありませんよ！　お気になさらず」

「気になりますね……お名前を教えていただけませんか？」

「中島です」

「あっ！　お前！」

「ナカジマ……えっ……マローダイムの猛将……爆炎流のナカジマ様……ですか？」

「ぷっ……爆炎流の中島ってマジだったんだ」

「そこ！　笑うな！　それに、俺は将じゃない、使用人だ！」

「ああ……これは……奇跡です……このような偶然があるでしょうか？」

「どっどうかしましたか？」

「中島様。今、この世界に魔王が来ているのです」

「魔王？」

　意外な事に中島は魔王の存在を知らなかった。

「夢見の百合と言えばわかりますでしょうか？」

「まさか……」

「はい。我々は厄災の調査として派遣されましたが、その奥に植物を操る魔王がいたのです」

「あれはそういう事だったのか」

「はい。勇者を筆頭に討伐を試みましたが、今一歩の所で逃げられてしまい、追いかけて来た先がこの世界でした」

「……そういえば、グレースさんが居ないようだけど」

「グレースは……魔王の術にハマり操り人形のように弄ばれております」

　実際は、操っても、弄んでもいない。グレースが自ら選んで行動しているだけだ。

「あのグレースさんが⁉︎　いや、彼女が負けるなんて……」

「グレースをご存知なんですか？」

「ええ。偶然ですけどね。精霊魔法を教えた事があります」

「だからグレースは精霊魔法の扱いが上手かったんですね」

「彼女の才能です」

「ナカジマ様、今度、私にも教えてください」

「構いませんよ」

「ありがとうございます！　……すいません。話が脱線してしまいました。

　私達が魔王を追ってこの世界に来た時には、もうグレースは術にハマっておりました」

「あれだけ憎んでいた魔王に与するなんて……俺は信じられない！

　絶対に魔王の奴が何かしたんだ！」

　ここまで静かにしていたラッツが、悔しそうな声を上げる。

「手強い相手ですね」

「はい……」

　俺は終始もどかしい感情でいっぱいだった。

　できればこの話は、俺の心労が半端ないので、すぐにやめて欲しかった。

「ナカジマ様。ですので、どうかお力をお貸し願えませんでしょうか？

　ここで出会えたのは、神のお導きではないかと思えてならないのです」

「……」

　ヒルデは、中島を引き連れて魔王討伐を目指すつもりらしい。

　でも、どう考えてもコイツらに勝ち目は無い。中島も死にに行くようなものだ。

　「虚構招来」親父がやってみせたあの技、精霊魔法とやらを一瞬で掻き消してしまった。

　あれは精霊魔法だけを掻き消す魔法などでは無いだろう。

　異世界物によくいる弱っちい神とは違う。

　親父を見てきた俺ならわかる。

　敵となれば、「絶望」しか無い。

「中島、ダメだ。レノ」

「涼介？」

　中島の前にレノが顕現する。

「中島様。この方達の提案はお受けしないようお願いいたします」

「何か不都合でもあるんですか？」

「一切の説明はいたしません」

「……涼介。これは」

「中島には、そんな危ない所へは行って欲しくない。俺からのお願いだ」

　急な展開に中島も困惑しているようだ。だが、中島が異世界で生き延びた経緯を考えれば、こんな短慮に物事を決めることは無いだろう。

　少し思わせぶりな態度になってしまったが、中島は感情を優先して、軽はずみな行動はしないはずだ。

「…………わかった。後で説明しろよ」

「……」

「ヒルデさん。そういうわけだ。俺は一緒には行けないみたいだ」

「そんな！　あなた程の力があれば、魔王を討伐出来ます！　グレースを見捨てるのですか！」

「涼介……」

　中島が仲間思いなのは、追悼式の件を見ても明らかだ。

　グレースを見捨てるなんて、したくはないだろう。

「ああ。グレースさんを見捨てたりはしない。だけど、今は何かを決めるには早計過ぎる。ヒルデさん、少しお時間をいただけませんか？」

「……わかりました。すみません、少し熱くなってしまったようです」

　ヒルデが突っ走ってしまうのが一番怖かったが、グレースを助けると言ったことで少し引いてくれた。

　今はとにかく時間が欲しい。今の状態で何かを決めるのは危ない。

「大丈夫です。わかってます」

　俺は、ここで一旦みんなを解散させ、一日時間を貰う事にした。

　まず、起きたばかりで状況が掴めて無い。

　そして、俺はこの世界と話しをしなければならないだろう。

これより、第三章が始まります。

よろしくお願いします。