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焼き魚はもう食べない

横たわる偽の不死の元軍人。

顔面全体が黒焦げに見える中、薄っすら手形が見える。

薄く開いた瞼からは眼球が窺えるが、高温の影響か、瞳孔は焼き魚さながら白目と化し、上唇はほぼ完全に焼け、辛うじて白い歯が覗いていた。

杏は吐き気を催す。初めて目の当たりにする焼死体。酸っぱい様な、炭の様な、生ゴミの様な匂い。

視覚からも嗅覚からも人の死を実感してしまう。

『俺は行く。歩けるか？』

男の言葉に一瞬我に帰る。

この男が殺した。人殺しだ。

それも、あろうことか掌の体温で。

『聞いてる？』

『は、あ、、、はい。』

エレベーターのボタンを押す。

気まずい待ち時間。

『あの、、、』

杏は男に話しかけた。

『ん？』

『さっきの人に、若僧って、、、。』

『ああ、俺から見ればあいつは赤ん坊以下だから。』

傷の男は笑っているが冗談には聞こえない。

『え？それはどうゆう、、、』

その時チンとエレベーターの到着を知らせる音がした。

『俺は歳で言えば400歳くらいだよ。』

傷の男は、一見無邪気にも見える笑顔を見せエレベーターに乗り込んだ。

が、これも冗談には聞こえない。