17 熱と私
嘘でしょう!?
大蛇モドキの尻尾の先は思ったより細くて、私の両腕で抱えられるくらいだろうか。
巻きつかれたと理解した時にはもう逆さづりになっていたし、背中にケムのちくちくした感触があった。お前もか！ なんでお前もつかまってるんだ！
「何やってんだぁあ！」
「怖くはないですぅうう！」
私が何かやったわけじゃないんですけど！
蛙をなぎ倒す手は止めずに目を丸くした市井さんが見上げている。
おそらく食べられることはないような気がするから多分大丈夫だと、討伐に集中して欲しくて叫んだ。
いや怖いけど！ 高い！ すごい高いとこに私は今いる！
待って！ 今スカート！ 逆さづり！
「おま！ 動くなよ！」
私が動いてるわけじゃない！
無茶なことを言って市井さんが蛙をやっつけながらもこちらへ斬撃を飛ばすけど、大蛇の尻尾はひょいひょいと私ごと避けてしまう。
「ひぇっひぁああああ！」
怖い！ 酔う！ 怖っ！ 今すれすれじゃなかった!? こわ！
しっかりと尻尾に巻かれて安定感はあるけど、勢いと振り回されっぷりがジェットコースターの比じゃない。
スカートは!? パンツは!?
自由になる両腕で不本意ながら蛇にしがみついたけど、うろこが無駄に手触りよくて滑る。こわ！
え、やだ待って。――なんか腰回りが熱い!?
嘘。そんなはずない。ちゃんと来る前にトイレ行ってきたし。
待って。混乱で目も回る。
「さつき！ 待ってろ！」
絶え間ない市井さんの攻撃を躱すたびに、がっくんがっくん振り回されるんだけど！
攻撃しなきゃ止まる気がするんだけど！
「ほっ、といてっ、くだっさいいいいい！ いやああああ！」
「何言ってんだお前！」
「落ち着いてさつきちゃん！」
「バカ野郎！ 兄さんを信じろ！」
さらに高く逆さづりにされて見上げた先に市井さんがいた。
結界の向こうで騒ぐ石川さんと伊賀さんもちらりとは見えた。
見たことがないくらいに顔が白いなって、呑気なことを考えたのはきっと現実逃避だ。
だって腰回りのことなんて考えたくもない。こんなにじいちゃんのとこに逃げ帰りたいと思うのは初めて。もうやだ。私はもうだめだ。
涙で歪む視界が白いうろこでいっぱいになったのは一瞬。
大きく開いた大蛇モドキの口が、私の目の前を横切って市井さんへ向かっていく。
――どうして。
「かかってこいや！ ごらぁ！――あ？」
大きく踏み出しかけた市井さんの手前。
がくんと頭を落とした大蛇モドキが、その凶暴な歯の並ぶ下顎で蛙モドキを何匹も掬い上げた。
大蛇モドキは、何度も繰り返し蛙モドキを浚って飲み込んでいく。
蛙たちはどうも逃げようとはしているようで、もたもたと右往左往していた。
お互いにぶつかりあって、将棋倒しになって、積み重なって。
それを市井さんたちは困惑顔で見ていた。もう彼らの近くにいた蛙たちは総ざらい済だ。
私はいまだ尻尾に巻きつかれ中で、そろそろ高さにも慣れてきた気がする。嘘。逆さづりではなくなったけど、やっぱり足が地面についていないのは心細い。巻きついている尻尾にしがみつく腕がだんだんしびれてきた。ケムが悠々とその腕を枕にして転がっている。
「あれ？」
ケムは大きくなって私と一緒に巻かれていたはずだ。
いつからいつものサイズになってたの。
いつからこんな目の前で寛いでたの。
背中のちくちくがいつの間にか感じられないというか、何の感触もなくてすかすかする……。
「――!?」
「さつきぃ!?」
するっ、と。
しがみついていたうろこの肌から滑るように落ちた。
そりゃあケムの幅の分、緩んでたのだろう。
だったらその分締めつければいいんじゃないの!?
蛇にはわかんないってわけ!?
人間が高いところから落ちるときには頭から落ちるってのは都市伝説だと、前世で物理の先生が授業中の雑談で言っていた。
私は足からすとんと落ちたと思うのだけど、くるりとドーナツみたいに巻いた尻尾と揺れる星形モビールを吊るした夜空で視界はいっぱいだ。
ゆっくりだと感じるのは、確か何か理屈があったはず。脳の処理がどうのとかなんとか。思い出せない。
さっきまでのくつろぎポーズのままで一緒に落ちてきているケムが目の前にいるから、両手で包んだ。
落ちたら死んじゃう高さだったよね。また死んじゃうんだな。
「うぉおおぉ！……お？」
なんだか市井さんが変な声あげてる気がする。
そりゃびっくりするよね。私もびっくりだけど前世も多分あっさり死んじゃってるし。
走馬灯とか見えないんだろうか。
それは前世の分も放映してくれるだろうか。
前世ではなんで死んだのかも覚えてないから、勿論走馬灯もあったのかどうかわからない。
あればいいのに。
今ではもうおぼろげになってしまったじいちゃんの顔が見たい。
今世の分はどうだろう。やっぱり強烈なのは市井さんだから市井さんが出てくるかな。
今世なら私のできることがあるのかもしれないって、やっと思いはじめたところだったのにな。
――いくらなんでもゆっくりすぎない？
高かったけど、そこまでではなくなかった？
三階とか四階とかなんかそのくらいじゃなかった？
つらつらと辞世の句を詠めるくらい落ちてない？
落ちました高いとこから落ちましたああもうだめだって、いや、そういう文才はないんだけど――!?
「ふぐぅ！」
ぼふっと弾力のある何かに体が沈む感触は一瞬。
「ひぇええええっ」
また宙に放り出されてぐるりと視界が回転して。
今度は硬い何かが、衝撃もなく体の右側と背中と膝裏に当たって。
「っおぉ――……」
気の抜けた声に目を開けると、ものすごくびっくりした顔の市井さんに、ものすごく近いところから見下ろされていた。
これは。
受け止めてもらえ、た？
え、あの高さから？
「怪我ねぇか！ 痛いとこは!?」
「な、ない!? かと!? えっ市井さんは!?」
あんな高さから落ちた人間なんて、受け止めた方もただじゃすまないのでは!?
「ああ、なんかしんねぇけど、お前めちゃくちゃゆっくり落ちてきたわ」
意味がわからない。
わからないけど無事なことだけわかって、次に頭に浮かんだのは私の下半身事情で。
「下ろして！ 下ろしてください！ 下ろしてぇええ！」
「お、おう？」
石畳に下ろされた私の両足はがくがくだったけど、精一杯すばやく市井さんから離れた。
腰回りを、主にお尻のあたりを整えるふりして叩いて確かめる。
「――っうううううわああん」
「な、なんだどうした！ 泣くな！」
「ないでないでずぅう！」
無事だった！ 濡れてない！ じいちゃん！ 私無事だった！
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市井のイケメン度とケムの自由っぷりを是非堪能してくださいませね！
