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手紙

　あの人、自分の素と会ったのは、ただ一度だけ。

　幼すぎた俺は、どこかのおじさんが笑いかけてくれた事しか覚えていなかった。

　あの手紙がくるまで、俺は捨てられた孤児として施設で育てられたし、自分でもそう思い込んでいた。

　だから、あの人が里親として俺の前に現れたとき、純粋に喜ぶことが出来た。資金援助だけの親であっても、二度と会うようなことがなくても『ありがたい』以外に思うことはなかった。

　義務教育を終えるまで施設で暮らし、その後はアパートで一人暮し。

　それまでの間、あの人が会いに来てくれた事は一度もなかった。

　時が流れるうちに、『ありがたい』存在であるのに、どんどん薄れかかっていた。

　あの人の事よりも見えない将来を考えるようになった時、一通の手紙が届いた。

「………」

　忘れもしない、高校３年の夏休み。

　忘れかけていた存在に、俺は扇風機もかけずにそれを読んだ。

「…何だよ、これ」

　日増しに強くなってくる太陽は手紙に書かれた文章のように、容赦なく俺に嘲笑していた。

　流れ出る汗と共にくる不快が、夢でない事を証明していた。

「そんな…俺は、俺じゃないのか」

　口から出たその言葉を後に、しばらくの間、自分が何を言って、どこに行き、何をやらかしたのか覚えていない。

　よく捕まらなかったと思うよ。

　正気に戻った時、俺はどこかの川原にいた。

　そして狂ったように笑っていた。

　その笑い声が止んだ時、辺りが静かになったら。右手が痛み、血が流れていた。

　どこかで怪我をしたのか、それとも自分で傷つけたのかすらわからない。

「…血が、流れている」

　手が痛い事を知って、自分が生きている事を知った。

　ここで死んだら、全てが終わってしまう。

　今まで生きていた事が全て台無しになってしまう。

「そんなの冗談じゃねぇ…」

　俺は立ち上がり、帰路を捜すことにした。

　自分の正体を知って、ここに来るまで１年の時を必要とした。

　順谷へ

　選択は、お前にある。

　もし、この門をくぐる気があるならば、お前を王子として認めよう。

　もらった手紙の一部にそう書いてあった。

　でも。姿を見せない、あの人は俺を後継者として考えているのかわからない。

『王になる資格のある者のみ、それを見つけ、かぶることができる。

　この国の王は、王冠をかぶった者の物となる』

　あの人は、色々な手を出している。

　あの人からの伝言は、シュクシャの主人でも王になれる事を指していた。

　シュクシャや２ＢＤの主人…。俺には知らない存在だけれども、あの人は知っている。

　あの人は一体、何を考えているのだろう…。

　俺にはこの国を守るため、誰を王にするのか試そうとしているように思える。

　どちらが、この国の王としてふさわしいか…。

「………」

　あの人は、王座に座らせるためだけに、俺を作った。

　クローンとして生まれた俺にとって、王座に就く以外に選択の余地はない。

「………」

　なぜ、反発しないだと？

　なぜ、新しい人生を切り開かないかだと？

　どうやって？

　今の俺にそんなエネルギーなどなかった。

　自分の身の上を知って、それを受け入れるだけで精一杯だった。

　今の俺は、ここの王座につくいがい、何も考えられないんだ…。

「……………」

　王冠を手に入れることだけ、今は考えるしか…。

「………」

　俺は空を見上げた。

　月は、闇の中で光を見せつけていて、周りの星々を圧倒させている。

　あの人のように…