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ちょっとした悪戯

「……最近、あの公爵、綺麗な女の使用人を集めてるって話があるわ」

　市井での情報収集を済ませたエミリアがそう言うと、ジークは眉をひそめた。

「つまり、お前がそこに潜入するってことか？」

「そういうこと」

「おいおい、仮にも貴族の身分なのに、そんな危ないことして平気なのか？」

　ジークの声には明らかに心配が滲んでいた。エミリアはそんな彼を見つめながら、少しだけ悪戯心を働かせる。

　――ふっ、とポニーテールを解く。

　さらりと落ちる栗毛色の髪。彼女は首をかしげるように微笑みながら、一歩、ジークに近づいた。

　ジークの顔が一瞬強張る。

「私じゃ、お気に召しませんか？」

　かすかに甘い囁きが、耳元に触れる。

　その瞬間――。

「う、うわーっ！」

　ジークは勢いよく飛びのいた。戦闘で多くの敵を屠ってきた彼の素早い身のこなしは、今ここでも健在だった。

「な、何しやがる！ふざけんな！」

　彼は顔を真っ赤にして、心臓を押さえながら叫ぶ。エミリアはそんな彼を見て、クスクスと笑った。

「ジーク、あなた、女慣れしてないのね」

「～～っ！そんなわけあるか！」

　ジークの動揺をよそに、エミリアはポニーテールを再び結び直し、すっかり真剣な表情に戻る。

「じゃあ、私はこれから準備して、公爵家のメイドとして潜入するわね」

「本気でやるのかよ……」

「もちろん。本気じゃなかったら、こんなことしないわ」

　彼女は軽くジークにウインクすると、その場を後にした。

　こうして――エミリアは公爵家に、メイドとして潜入することになった。