第５９話 まおうは いかっている。しかし、なにも おこらなかった
お待たせしました。再開します。
◆◇◆◇◆ エヴノス side ◆◇◆◇◆
どういうことだ、これは。
ゴーレム騎士が、１発。
一撃（正確には３打だが）とはどういうことだ！？
魔族が戦ったのならわかる。
魔竜種などの上位種が戦ったのなら、このような結果もあるだろう。
だが、相手は獣人だぞ。
魔族よりもさらに劣る劣等種に何を後れを取っているのだ。
我は椅子を蹴った。
「ゴーズ！ 貴様、何をやってる。たるんでいるのではないか！！」
我は再生しつつあるゴーズを叱責した。
核を傷つけられていなかったため、その再生は早い。
すでに顔が元通りになっていたゴーズは、すまなさそうに頭を垂れた。
熱狂的な歓声が上がっていた場が、しんと静まり返る。
妙な空気が流れた。
その静寂は、まるで我に対する無言の抗議のようであった。
「エヴノス、落ち着けよ」
声をかけたのは、ダイチだ。
椅子に座り、腕を組んだまま即席の闘技場の方を見つめている。
その余裕っぷりが、さらに我を激昂させた。
「落ち着けだと！？ これが落ち着いてられるか？ ゴーレム騎士は我の近衛だ。その団長がやられたんだぞ！！ あのこむ――――えっと…………」
「彼女の名前はミャアだ。あと、今日のお前なんか変だぞ？ いつもクールな魔王様はどこへ行ったんだよ」
「わ、我だって怒る時はある」
「なら、冷静になれ。ミャアもゴーズも全力で戦った。今、目の前にある結果だ。それにゴーズは弱いわけじゃない。お前の近衛として十分能力があると俺は思う。ただ今回の戦いに関しては、選択を誤っただけだ」
「選択だと……」
我は眉を顰めた。
ダイチは淡々と今回の勝負について語り始める。
「実は勝負は１手目からついていた」
「１手目からだと……」
「ゴーズは最初使用するスキルに【瞑想】を選択した。これが間違いなんだよ」
「どういうことですか、ダイチ様」
ダイチの横に座るローデシアも気になったらしい。
ひょっこりと顔を出して、ダイチに質問した。
「俺はゴーズが１手目で【鉄壁】を使うと思っていた。【鉄壁】は防御力を４倍にするスキルだ。これを使われれば、いくらミャアの攻撃でもゴーズを貫通するのは難しい」
「確かに……」
ローデシアはうんうんと頷く。
「だが、ゴーズが使ったのは【瞑想】だ。これは防御力を上げることができるが、２倍しか上げることはできない。加えて、その場合において【鉄壁】を使うには【瞑想】を一旦キャンセルしなければならない」
「では、ゴーズが【鉄壁】を使い、【瞑想】を使っていたら……」
我が尋ねると、ダイチは肩を竦めた。
「結果はわからないな。ミャアにも【亀甲羅割り】があるからな。上がった防御力を下げることができれば、それでもミャアには勝機はあった。ただ一撃で済むことはなかっただろう」
「すごい！ さすがの慧眼です、ダイチ様」
ローデシアは目を輝かせる。
称賛されるダイチを見て、我は奥歯を噛んだ。
「結局、ゴーズが油断していたというだけではないか！」
「違うぞ、エヴノス」
「何？」
「ゴーズは慣れていないだけだ」
「慣れていない？」
我はまた眉を顰めた。
「ゴーズはお前の近衛で団長だ。いつもお前に従い、お前を守ってきた。だが、今回の戦いは違う。お前を背にして戦うわけじゃない。だから戸惑った。本来ならゴーズは真っ先に【鉄壁】を使うだろう。エヴノス、お前を守るためにだ。でも、今回は違った。そこでゴーズは迷ってしまったんだ」
「な、何が言いたい！？」
「ゴーズは生粋のお前の守護者ってことさ。お前を背にして戦えば、負けていたのはミャアの方だろうな」
「ふざけるな！！」
我は激昂した。
再び会場はしんと静まり返る。
「何をカリカリしてるんだよ、エヴノス。そもそもお前が、俺を暗黒大陸に残しておくのを心配して、力比べを提案したんだろ。ゴーレム騎士を倒せる人材が、俺の側にいるってわかって、安心できたんじゃないか？」
「うるさい、ダイチ。そのよく回る口を縫い付けてやろ――――」
そんなことはさせない……。
しーんとした会場が、緊張感に包まれる。
その明確な殺気を浴びて、我は固まった。
側にいるダイチとローデシアも驚き、目を見開き固まっている。
息をするのが困難な張り詰めた空気の中で、我はかろうじて眼球だけを動かした。
少女だ。
我の背後に、真っ黒な黒髪の人族が立っていた。
手にナイフを持ち、我の首筋に宛がっている。
ひやりと冷たい刃筋が、我の首を舐めた。
その瞬間、我は悟る。
こ、殺される……。
我は異界の勇者を討ち払い、神界からこの世界を守った。
何百という種の魔族を率い、その頂点に立つ王だ。
説明するまでもない。
だが、そんな我ですらたじろぐほど、濃厚な殺意に息をすることすら忘れた。
そもそもこの少女、一体どこから沸いて出た？
スキル【気配遮断】だと思うが、我ぐらい“耐久力”が上がれば、スキルによる気配消去など看破することができる。
つまり、この少女には【気配遮断】のスキル以上に、気配を消す能力が備わっているということだ。
類い稀な能力を使って、我に近づき、生殺与奪の権利を獲得した。
恐ろしいことに、この少女は本当に魔王を殺せると思っているらしい。
それがまた魔王にとって、恐ろしくさせた。
「ステノ……。さすがに、それはやり過ぎだ」
「でも、ダイチ様」
「エヴノスは俺の友人だ。親しいからこそ、口汚くなることもある。――だろ、エヴノス」
「え？ あ……。そ、そそそうだな」
「さすがにエヴノスに手をかければ、ローデシアがすっごく怒る。俺の知人同士が戦うところは見たくないんだ。悪いけど、抑えてくれないか」
ダイチが諫めると、ステノと呼ばれた少女から殺気が消えた。
改めて見ると、普通の人族の女だ。
夜の闇のような髪と目以外、どこにでもいるような矮小でひ弱な人族にしか見えぬ。
だが、それが逆に我には異質に見えた。
「すまないな、エヴノス。村人の非礼を詫びる。ローデシアもすまない。騒がせてしまったな」
「いえ。今のはエヴノス様が悪いです」
ローデシアはきっぱり言い放つ。
「ろ、ローデシア！ お前、どっちの味方だ」
「私は法の番人です。エヴノス様に刃を向けたこともまた罪ですが、大魔王様に暴言を吐いたエヴノス様も悪い。喧嘩両成敗というところですね」
どう考えても、我に刃を向ける方が悪いだろ！
突っ込みたかったが、どう考えてもローデシアはダイチよりだ。
下手に反論すれば、１０倍になって帰ってくる。
くそ！ なんだ、こいつら……。
我は魔王なんだぞ！！
ステノ、惜しかったね（もう少しで英雄になれたかも）。
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