第３３話 あんこくきしが ぞうえんであらわれた
第２部もよろしくお願いします。
俺は唐突に肩を叩かれる。
振り返ると、ミャアが満面の笑みを浮かべていた。
さらにその後ろには、戦いを終えた人族や獣人たちが立っている。
いつの間にか、集落で待機していたミセスやサポート組も、戦場を訪れていた。
敵の気配はない。
数匹の魔蛙族は海の方へと逃れていく。
ついに俺たちは、ブラムゴン率いる魔蛙族を追い払ったのだ。
「みんな、お疲れ……そして――――」
俺たちの勝利だ！
「「「「おおおおおおおおおおおお！！」」」」
「「「「みゃああああああああああ！！」」」」
人族と獣人族たちの声が響き渡る。
ルナ、ステノ、ミャア、カーチャ、ソンチョー、アバカム、トレジャー、ミセス。
この戦場で活躍し、戦った戦士たちが勝利の凱歌を上げる。
その表情は様々だ。
跳び上がって喜ぶ者。
楽しそうに踊る者。
泣いている者。
満面の笑みを浮かべる者。
それぞれがこの暗黒の大陸で、色々な問題に悩み、虐げられてきた。
常に押さえ付けられていた感情が、今この瞬間爆発してもおかしいことじゃない。
一方、俺はというと、少し複雑だった。
この世界に初めて来て、仲良くなったのは魔族だ。
最初の出会いによって、俺が属する側と運命が決まったといっていい。
魔族と交流する中で、こうした争い事は日常茶飯事である。
とはいえ、俺たちは魔族に刃を向けたことになる。
マナガストの大半の勢力にだ。
さすがに「大魔王だから、手打ちにした」とは言いにくいよな。
「さて……。エヴノスたちにどう言い訳したものか」
首を捻る。
すると、また空気が変わった。
『がぅぅぅぅ……』
同じく【気配探知】の上位スキル【第六感】を持つ、チッタも唸る。
大きく釣り上がった瞳は、空の方へと向けられていた。
暗黒大陸の暗い空を覆うような巨大鴉が、１匹優雅に翼を動かしていた。
おそらくイーグルクロウという魔獣だろう。
鷹のような鉤付きの嘴に、鴉の黒い翼。
その背は広く、イーグルクロウの浮揚力も高いため、多くの魔族や魔獣、あるいは食料品などを運ぶのに重宝されている魔獣である。
「イーグルクロウだね。その背には何か乗ってる？」
それが問題だ。
魔族なら、ブラムゴンがあらかじめ用意していた新手かもしれない。
食糧を詰んでやってきたなんてことは考えられないし、見る感じ何も載っていないということはなさそうだ。
「誰か【遠見】のスキルを……。何が乗ってる？」
俺が尋ねると、獣人の１人が応じてくれた。
「人……。いや、違う。甲冑を着た騎士だ。それも真っ黒の――」
報告を聞いて、俺は息を飲んだ。
暗黒騎士だ。
ということは、もしかして……。
しばらくして、イーグルクロウは暗黒大陸の大地に降り立った。
報告通り、ワラワラと暗黒騎士たちが降りてくる。
その数はおよそ１００名。
横に広がり、俺たちを半包囲するような動きを見せる。
数の上ではこっちが勝ってるけど、暗黒騎士は群れでも個人でも強い。
正確には、この暗黒騎士を率いている魔族が――だけど……。
「何ですか、この魔族たちは？」
「話し合いをする雰囲気じゃないですね」
「なんみゃ！ お前たちは！！ やるのかみゃ？ 受けてたつみゃ！！」
ミャアは勇ましく啖呵を切る。
他の人族や獣人たちの反応は、大きく分けて２つ。
怯えるように警戒するか、戦いの勢いそのままに相手を睨み付けるかだ。
「ミャア、落ち着いて……。みんなも手を出しちゃダメだからね」
正直に言うと、相手が悪い。
勝てないわけじゃないけど、文字通り死闘になるだろう。
今、勝ち目があっても、みんなが傷付くような戦いはさせたくない。
「ダイチ様？」
聞き知った声を聞いて、俺は顔を上げた。
１人の黒騎士が前に進み出る。
フルフェイスの兜を脱ぐと、豊かな黒髪が広がった。
同時に、氷の瞳とやや唇の厚い女性の顔が露わになる。
「ローデシア……。まさか君が来るなんて」
「はい。お久しぶりです、ダイチ様。お元気そうで安心しました」
「あ、ああ……。君も――――」
にこやかに挨拶を交わす。
暗黒騎士族の族長にして、魔王軍の実質№２。
あのエヴノスに匹敵する実力の持ち主だ。
事実ローデシアのジョブは【達人】。
ソンチョーが持つ【剣豪】の上位互換だといえば、少しその実力の一端がわかるだろう。
弱ったな。
暗黒騎士だけならなんとかなったけど、ローデシアはまずい。
彼女がその気になれば、ここにいる全員の首を飛ばすことすら容易い。
「――――ッ！」
俺は思わず背筋を伸ばした。
ローデシアによって、みんなの首が飛ばされるのを想像したからじゃない。
何か俺の背中に向かって、ただならぬ怨念のようなものが向けられたような気がしたからだ。
「また女の人……」
「綺麗な人ですね」
「ふ、ふん！ ミャアだって、いずれ……」
後ろの３人は何を言っているんだ。
ごほん……（閑話休題）。
「心配していたのですよ。突然――」
「待て、ローデシア」
こっちに近づこうと、１歩踏み出したローデシアを止める。
後ろの３人の殺気も気になるけど、目の前の暗黒騎士の出方がわからない以上、ローデシアも危険であることに代わりはない。
「君は何をしにきたんだ？」
「何って、それは――――」
１体の暗黒騎士がローデシアに近づいてくる。
その騎士が耳打ちした途端、ローデシアの表情が一変した。
薄く笑みを浮かべていたのに、報告を聞いた瞬間、神妙な顔を浮かべたのだ。
弱ったな。
今のは別働隊の暗黒騎士だろう。
おそらく森に転がったままの魔蛙族の死体を見つけたんだ。
「ダイチ様、１つお伺いしたいのですが」
「な、なんだ？」
「この先の森で、魔蛙族の遺体を発見しました。何か心当たりはありませんか？」
やったのは、俺たちだ。
そう白状することは簡単だ。
けれど、その瞬間ローデシア――いや【達人】の刃が、俺たち全員の首を刎ねるだろう。
俺は覚悟を決めた。
「俺だ。俺１人でやった！」
断言する。
俺の言葉に後ろでは動揺が広がった。
「だ、ダイチ様？」
「ダイチ様、急に何を？」
「あれはミャ――――もがもが」
「お嬢ちゃんは、ちょっと黙ってな」
ミャアの口を塞いだのは、カーチャだ。
何かしら察してくれたらしい。
勘の良さは村一番だ。
俺は心の中でカーチャに感謝した。
「後ろの人族や獣族は？」
ローデシアは首を伸ばし、後ろの方を見る。
「彼らは関係ない。だから――――」
「なるほど。そうですか」
直後、ローデシアの表情が破顔する。
俺の首を飛ばすはずだった手は、俺の手を強く握った。
さすがダイチ様です！！
…………。
「へ？」
第二部「おてんば暗黒騎士の冒険（大嘘）」
引き続き更新して参ります。
よろしくお願いします。
