第２話 まじゅうが あらわれた
2020/10/30に大幅に改訂しました。
「「「ははっっっ！！」」」
村人たちは突然膝を突く、
やせ衰えた大地に手をつき、俺に向かって頭を垂れた。
その姿に、俺は呆然としていると、先ほどの老人が口を開く。
「知らぬこととはいえ、とんだご無礼いたしました、大魔王グランドブラッド様」
「俺のことを知っているんだな」
「はい。ブラムゴン様から。大魔王様は、我々と同じ人族だと……」
お喋りなヤツがいたものだ。
とはいえ、ある事情から大魔王である俺が、人族であることは魔族全員に周知されている。
１人ぐらいお喋りなヤツがいてもおかしくないだろう。
「ブラムゴンというのは、魔族だな」
「はい。この暗黒大陸の領主をされている方です」
すごいな。
大陸すべてを治めているのか。
とはいえ、日差しも分厚い雲に阻まれ、植物も満足に生えないやせ細った土地だ。
こんな領地をいくらもらっても、領主としてやりにくいだけだろう。
とりあえずブラムゴンの所には、後で挨拶するとして、現状の把握が必要だ。
どうやら、魔族に教えてもらったマナストリアのことは、かなり脚色が加えられているようだからな。
「なあ、爺さんは？」
「ここで村長を務めております」
「名前は？」
「いえ。そんな！ 恐れ多い」
「ああ……」
そうだったな……。
俺は村長から話を聞くことに。
マナストリアに住む人族に何があったか。
この暗黒大陸とはどんな場所なのかをだ。
「今から１００年前になります」
魔族と人類は激しく争っていた。
人類側には、他種族つまり獣人、ドワーフ、エルフ、そして精霊が加わり、驚異的な身体能力と魔法を操る魔族に対抗した。
それでも魔族に敵わず、人類側に与したすべての種族が、暗黒大陸に半ば幽閉された。
文明を失い、戦う意志すらくじかれ、今この村にあるのは、燃えくずしか残っていない。
村長は自虐的に話を結んだ。
人類にとっては悲しい話だ。
だが、魔族と関わりある俺には少々複雑な思いがあった。
人類を淘汰した魔族たちもまた、神々の侵攻にあって、懸命に戦っていたことを知っているからだ。
種として生きるか死ぬかの戦争に人類は負け、一方で魔族は勝った。
魔族としてのプライドを捨て、俺みたいな人間を召喚してでも、勝利を目指したのだ。
そんな魔族たちが、悪いとも言い切れない。
だからといって、この人たちがこのまま死んでいいことにはならない。
それにな。
俺はケモ耳も、エルフ耳も見たい！
異世界に来て、まず初めに魔族と出会って、そのファンタジー感に興奮したけど、やっぱ獣人とエルフ、ドワーフは王道パターンだ。
その種族のことを教えてもらうためにも、まずは目の前の人族を救わなきゃな。
「状況はわかったよ、村長」
「あの……。大魔王様、わしらは――――」
「大丈夫。とって食おうとか思っていない。むしろ助けてもらって感謝してるぐらいだから」
「あ、ありがとうございます」
また平伏する。
ははは……。
なんか調子が狂うなあ。
とりあえずまずは村の食糧事情だな。
１度ブラムゴンに会って、相談するか。
大魔王の俺の話なら聞いてもらえるだろうし。
だが、まずは手っ取り早く食糧を確保しないと……。
『『ううううううううう～～』』
すぐ近くからうなり声が聞こえた。
振り返ると、２匹のデスジャッカルがこちらに牙を向けている。
どうやら仲間の仇を討ちに、早くもやって来たらしい。
「ちょうど良かった」
くるりと振り返る。
「大魔王様！」
声をかけたのは、先ほどの子どもだった。
「大丈夫だ……」
２匹でもなんの問題もない。
【言霊】――――大岩。
先ほどの要領で俺は大岩を生成する。
今度は全身を押しつぶすのではなく、デスジャッカルの頭だけを潰せるように岩の位置を調整した。
これが辺り、うまくデスジャッカルの頭だけを潰す。
当然、２匹のデスジャッカルは即死だ。
「すごい！」
「魔獣を全く相手にしていない！」
「さすが大魔王様だ」
村人たちは感心しきりだ。
俺として、あまり大したことはやっていないんだけどな。
岩の自重で魔獣を押しつぶしているだけだし。
「大魔王様、そのお力は――――」
「【言霊】のことかい」
【言霊】はマナストリアに召喚された際に得たスキルだ。
名前をつけたものを、別のものに変換することができる。
ただしなんでもって訳じゃない。
まず無生物に限ること。さらに複雑な形状の物、加工された物は変換できない。
小石を鉄の塊に変換はできるけど、鉄の剣には変えることはできない。
車やミサイルと言った２つ以上の部品がついている機械なんかも不可能だ。
あとは、自然現象だろうか。
つまり火や風を起こしたりすることはできない。
意外と制約が大きいスキルなのだ。
けれど、【言霊】にはもう１つ能力があるけどな。
「なあ、村の中で解体が得意な人はいるかい」
「兄者、兎の解体ならできるんじゃない？」
「ば、馬鹿！ 余計なことをいうなよ」
男の兄弟が言い合っている。
「悪いけど……。この魔獣を解体してくれないか。肉は食糧になるし、毛皮は防寒着になる。寒い日には暖かいぞ」
「肉……」
「肉を食べられるのか？」
兄弟は目を輝かせる。
魔獣といっても、その肉は貴重な蛋白源だ。
牛や豚には劣るけど、何も食べないよりは遥かにいい。
俺も魔王城にいる頃、よく食べてたものだ。
「ああ。これだけあれば、みんなで食べられるよ」
というと、村人たちの顔が華やいだ。
早速、魔獣の解体を始める。
その横で、俺に感謝の言葉を告げる村人たちが続出した。
「食べる時はよく焼いた方がいい。あと、誰か海の方へいって、海水を汲んできてくれないか。塩を振れば、その臭味が抜けておいしく食べられるぞ」
アドバイスを送る。
早速、村の若い人間が海の方へと走っていった。
家屋は寂れきり、子どもの悲鳴しか聞こえなかった村がにわかに騒がしくなる。
その様子を見ながら、俺は「よし！」と拳を握った。
もっとみんな絶望していると思っていた。
けれど、ここにいる人たちはまだ生きたいと思っている。
なら、俺のもつ１つの【言霊】を使って、育成すれば村人も村も、きっと蘇るはずだ。
その未来を感じて、俺は身震いする。
あれ？ そう言えば今思ったけど、この村には若い女がいない。
じゃあ、俺を助けてくれたあの少女って一体……。
「なあ……。この村に黒い髪の――――――」
質問した直後、村人の様子が一変する。
俺の方を向いて固まっていた。
いや、違う。
村人たちは、背後を見ていたのだ。
俺は振り返る。
そこに立っていたのは、巨大なガマガエルのような姿をした魔族だった。
柔らかな喉元を震わせ、その魔族はこう言って笑う。
「大魔王グランドブラッド様でいらっしゃいますね」
