第89の扉 ないものねだり
「お前たちはいいよな、魔力があって。すごい魔法をドンドン使えて」
「……」
「俺には魔力がないんだ」
「え……」
思いがけない言葉に翼は目を見開く。
「魔法が、使えない……？」
ここは異世界。魔法が当たり前の世界だ。そこで魔法を使えない人物がいるなんて、考えたことがなかった。
そんな当たり前の世界で、当たり前のことができない赤木。どれだけ苦しい思いをしたのだろう。
「生まれつき使えない。これから先もきっとそうだろうな……」
魔法は両親から遺伝し、幼少期に発現、成長と共にその力は大きくなっていくことが通常だ。しかし、赤木は魔法が発現しなかった。両親は二人とも魔法使いであるにも関わらず、成長しても全く魔法が使える気配がない。
「俺は体を鍛えた。どんな相手でも勝てるように、俺ができることは何だってやった」
いつかは自分も使えるようになるのではないかと魔術の勉強、身体づくりにいそしんだ。そうして、今の身体を手に入れた。
赤木の身体は全身どこを見ても筋肉。筋肉の塊である。服を着ていても、その下の筋肉が見えるくらいに鍛え上げられている。魔法がなくても戦えるように。
「ぐ……」
翼を攻撃する赤木の手は弱まらない。重い拳に翼から声が漏れた。
この人はどれだけの修行を重ねたんだろう。ここまでの体を作るのにどれだけの時間を費やしてきたんだろう。それだけじゃない、あんなに負って痛くないはずないのに、拳の勢いは全く衰えない。むしろ強くなっている気もする。身体だけじゃない、心も強い。
「だけど……」
翼が赤木の努力に目を細める中、彼は苦しそうに唇を噛んだ。
「お前魔法を使えないんだって？」
「ダサいよな」
幼少期、赤木をクラスメイト達が取り囲み、殴る、蹴るの暴行を加えていた。魔法を使えない人間はでき損ない。それが異世界の人たちの認識だった。
いつか必ず、お前たちを見返してやる。自分も魔法が使えるようになったら、必ずお前たちより強くなる。その一心で彼は魔法が使える日を待ち、魔術、体術の練習に励んだ。バトル大会にも何回も出場して、経験を積んだ。
「勝者、赤木！」
その努力もあって、魔法使い相手にも勝てるようになってきた。少しずつだが、周りも彼の存在を認め始め、もう馬鹿にする人物は居なくなった。しかし……
「鍛えるだけじゃどうにもならないんだ」
赤木は一度もバトル大会で優勝したことがない。
「努力は天才に勝てない。才能に勝てない。……魔法には、勝てない」
赤木の言葉が翼の胸に刺さり、痛みに顔が歪んだ。
天才、才能、魔法
人生は平等じゃない。才能、容姿、神様は一人一人違うものを渡す。誰だって最初は弱い。僕だってそうだ、いや僕はまだ弱いまま。
桜木さんや太陽くんだって、優一くんや横山さんだって、みんな最初は一緒のスタートライン。ただ、その時に渡されたものが違うだけで。
僕もみんながうらやましい。みんなみたいな才能が欲しい。強さが欲しい。
凡人は天才や才能には勝てないのかもしれない。でも……
翼はギュっと唇をかみしめる。手にも自然と力が入った。
「……あなたがそれを言ったらダメだよ」
翼は苦しそうに言葉を紡ぐ。胸が痛くて、苦しくて、赤木に言わなくてはいけない言葉が溢れてきた。
「頑張ってきたんじゃないか。魔法に憧れて、才能に憧れて。……それでもあきらめずに頑張ってきたんでしょ？」
僕だって強さに憧れた、才能に憧れた。
「だったら、今までの自分を信じてあげてよ。……君が信じなかったら誰が信じるの？」
「お前に何が分かるんだ、魔法の使えるお前に！」
そう言いながら、赤木は一段と重い攻撃を翼に放つ。その一撃に翼は苦しそうな声を漏らすも、一歩も後ろへは下がらない。しっかりと盾を構えて、赤木を瞳の中にとらえる。
魔法が使える翼の言葉は、赤木に響かないかもしれない。それでも……
「分かるよ！！！」
翼は負けないように大きな声を出した。彼の頭には今までの冒険が駆け巡る。
何の役にも立てない自分、足手まといになっている自分。僕にはないものが多すぎる。
「僕だって、強くなりたいんだ！」
守りたいものすべてを守れるように。
「ない物をねだってもどうにもならない。みんな自分の持っているもので精いっぱい戦っているんだ。それで強くなるしか方法はないんだよ！」
僕には才能がない。みんなが一回でできることでも何倍もの時間がかかる。だったらできるまで何回でもやるしかないじゃないか。
「だから、過去の自分を否定するようなこと、言ったらダメだよ！！！」
自分の努力を一番よく知っている僕だけは、過去の僕を認めてあげないとダメなんだ。
僕は大切なことを桜木さんや太陽くん、多くの仲間たちに教えてもらった。
「君が頑張ってきたことは絶対に無駄にならない。君だけは、自分のことを信じてあげてよ」
翼は盾に込める力を強くして、赤木の攻撃を跳ね返す。
「……っ」
赤木は目を見開いた。本人は気がついていないが、翼の頬を涙が伝っている。翼は自分の過去と赤木を重ね合わせて、涙を流したのだ。
翼は魔法を発現することができたが、習得には膨大な時間を有した。最初は震えて逃げるだけだった彼だが、今では前を向いた。何回も何回も練習して、自分を信じて努力してきた。だから今の彼がいる。
「……」
赤木は翼の言葉と涙に何も言わない。ただ下を向くだけ。赤木には翼の言葉はどう聞こえたのだろう。翼の涙はどう見えたのだろう。
「俺は自分をバカにしたやつ全員を見返すために」
「僕は大切なものを全て守れるように」
努力だけでここまで上り詰めた二人の少年。彼らの瞳には鋭い光が宿っていた。二人はまだまだ強くなっていくことだろう。
「「……」」
二人の視線が混ざりあい、拳を握る。そして、一瞬の沈黙ののち……
「「強くなるんだ！！！」」
会場全体に衝撃の風が響き渡る。今までのどの試合よりも大きく、力強い風が彼らを優しく包み込んだ。
観客が固唾を呑んで見守る中、審判が手をあげコールする。
「勝者……」
