きみと桜の木の下で

第6章 出発

第122の扉 瞳の先には

「大人しくしてろよ」

「いやだ！　離してください！」

　風花の叫び声も虚しく、クワが突き刺そうとしている注射器は止まらない。これが彼女に届けば、確実に攫われてしまうだろう。必死に抵抗するのだが、相手が強すぎる。両手を掴まれた拘束は全く緩まない。もうダメかもしれない、そう思い、風花はギュっと目をつむった。

「そのお方から、手を離していただけますか？」

　突如発生した声に、クワの動きが止まる。注射器は風花に刺さるすれすれの状態で停止した。

「あなたが簡単に触れていい方ではございません」

「たい、よぅ」

　恐る恐る目を開けると、そこには剣を構えている太陽が。風花と目が合うと、安心させるようにニコリと微笑んでくれる。

「なんだよ、男か」

　しかし、クワは一向に風花の手を離そうとしない。太陽にチラリと目を向けただけで、注射を打ち込もうと腕を進めていった。その様子を見た太陽の空気が変わる。

「離せと言ったのです」

　彼の声と共に、キンと剣が交わる音が風花の耳に届く。ピリッとした空気を纏った太陽が、クワに切りかかったのだ。

「くっそ」

　クワは腰に刺していた短剣で太陽の剣を弾く。短剣を抜いた拍子に、手にしていた注射器が地面に落下。足元に落ちたそれを、すかさず太陽が踏みつぶす。

　今のやり取りで拘束していた腕が緩み、風花は脱出に成功した。

「お怪我は？」

「大丈夫。ありがと、助かった」

　風花は破られた服を整えながら、太陽にお礼を言う。あと一歩彼の到着が遅ければ、風花は攫われていたかもしれない。

「ったく、折角の上玉なんだ。大人しくしてくれよ、これ以上傷をつけたら価値が落ちる」

　クワの発言に、太陽が一層ピリピリとした空気を纏った。彼の体から何だか黒い物が見えなくもない。

「ほぅ……お前も高く売れそうだな」

　クワは太陽の様子を見て、嬉しそうに顔を綻ばせる。両者の間に緊張感が立ち込めた。

「……二段までなら解放してもいいと思う？」

「しかし」

「あの人強い。リミッター外さないと倒せない」

　風花の発言に太陽が唇を噛む。

『リミッター解除』

　リミッターには三段階存在する。段階に応じて解放される力の大きさが異なり、発揮できる魔法の威力も桁違いとなる。しかし、その分体への負担も大きい。

　リミッター解除最上級である三段目。この状態では、自我が飛んでしまう可能性が高い。以前バトル大会で見せた翼のバーサーカー状態は、三段目に当たるだろう。

「前に外した時は大丈夫だった。殺すまではやらないよ」

「危なければ、私が止めます」

　解除二段目と言えど、未熟な術者の場合バーサーカーが降臨することがある。風花が以前解除したときは、自我崩壊はなかったようだが油断できない。彼女にバーサーカーが降臨すれば、辺り一帯は消し飛ぶだろう。

「ふぅ……」

　風花は深呼吸して、心を落ち着けると一歩前へ出た。足元には魔法陣が浮かび上がる。

「リミッター解除、二段」

　両手を祈るように組み、彼女が呪文を唱えると、魔法陣は一層その輝きを増す。風花を凄まじい勢いで風が包み込んだ。

「おいおい、マジかよ……」

　クワは彼女の様子にたじろいでいる。風花から発生した風が、すごい勢いで巻き起こっていた。そして、

「wind(ウインド)　fist(フィスト)！」

「っ!?」

　一気に距離を詰めた風花が、拳を彼のお腹に打ち込む。今回の彼女の攻撃は前回とは桁違い。クワは防ぐこともできず、飛んで行ってしまった。鈍い音と共に壁にぶつかる。

「ゲホ、ゴホッ。二段でここまでなるかね」

　クワは口から血を吐き出し、苦しそうに呟く。

「ふっー、ふっー」

　風花の目はしっかりとクワを捕らえていた。その目はまるで獲物を刈る肉食獣。彼女のその目を見て、クワも一層殺気を纏う。反撃しようと短剣を握りしめるのだが……

「は!?」

「wind(ウインド)　shot(ショット)！」

　風花は杖から大きな風の塊を発射する。彼女は簡単に発射しているように見えるが、今発動した風の塊は普段の比ではない。今までに見たこともない大きさの塊がクワに向かって、物凄い勢いで飛んでいった。

「ぐっ……」

　クワはそれを短剣で受け止める。しかし、風花の攻撃の威力が強いようで押し負け、後ろに吹き飛んでいった。

「ケホッ」

　苦しそうな声と共に再び血を吐き出し、立ち上がる。流石は場数を踏んでいる戦闘民族。先ほどの風花の攻撃の軌道をずらし、直撃を避けたようだ。直撃していれば、立ち上がることすらままならないだろう。

「くそが……」

　クワは手の甲で血を拭くと、風花に刃物を突き立てるため一気に距離を詰める。

「wind(ウインド)　shield(シールド)」

　彼の剣を軽々風花が受け止め、重心をずらして剣の勢いを殺した。彼女の動きでクワのバランスが崩れる。風花はすかさず腕を引っ張り、彼の身体を地面に叩き付けた。

「う……」

　クワが体を起こす前に、拘束しようと風花が彼の上に馬乗りになった。しかし……

「うわ！」

　風花がびゅんと吹き飛ぶ。いきなりクワが体を起こしたのだ。風花はクワの上に乗っていたとはいえ、まだ子供で体重も軽い。力任せに体を起こされれば、吹き飛ぶしかない。しかし、どこかの関節が負傷したのだろうか。彼が立ち上がる時にはミシっと嫌な音がしていた。

「姫様！」

　後ろにすっ飛んだ風花の元へ太陽が駆けつける。風花はただ転んだだけなので、特に怪我は負っていない。そして、いつの間にかクワは姿を消していた。

「良かったぁ」

　危機一髪、何とか撃退できたようだ。クワは余程ダメージを負っているのだろう。彼が攫おうとしていた女性たちは、そのまま壁にもたれかかって気絶していた。

「お身体は？」

「ん、平気！」

　リミッターを解除していた風花だが、自我崩壊せず無事。身体も何ともないようだ。太陽の口からホッと息が漏れる。

「太陽、あの人たちの治療……ゲホッ、ゴホッ。……え」

　風花が苦しそうに咳き込む。彼女の手には、べったりと血が付着していた。