8.お兄ちゃん？
「さて、これで１回戦が終了いたしました。
準決勝に勝ち残った選手達を、改めて紹介いたします！」
「優勝候補の一人、メルナ選手の猛攻を避け続け、最終的には運良く不戦勝に！
幸運に恵まれ続ける彼は、一体何物なのか！？ マルク選手！」
「はは……がんばります……」
「彼と対決するのは、あの前回優勝者、伊勢海点睛・蝦選手を打ち破った謎の少女！！
人形遣いミーナ選手！！ ……えっと、なにかコメントが欲しかったのですが……反応がありません！！
まあいいでしょう！！」
「続いて、準決勝第二試合を戦うのは！！ ズィールド六剣客の一人！！
白剣のアレイアス選手！！」
「ほんとなんなんでしょうね、ズィールド六剣客って……」
「彼は１回戦において、圧倒的強さで妖拳士レイズ選手を打ち破りましたね。
なにか意気込みはあるでしょうか？」
「……私は、自らの腕を試したい。それだけだ」
「はい、ありがとうございます……」
「あのアレイアスって人、コミュニケーションをとるのが苦手なんですかね？」
「寡黙なのがかっこいいと思ってるんじゃない？」
「そして彼と対戦するウェイン選手！ 彼もクールな佇まいで、なんだか強そうな雰囲気を放っておりますが……
なにせ１回戦で闘ったのがプリム選手だったので、その実力はまったくの未知数です！！」
「マルクさん、ああいう人を馬鹿にするような事で笑いを取ってはいけませんよ！」
「う、うん、そうだね」
「さて、私が話している間に、両選手準備が整ったようですね。
それでは、早速参りましょう！ 準決勝第１試合！！
マルク選手対、ミーナ選手！！」
「……お兄ちゃん？」
ミーナは目を輝かせて言った。その肩の上では二体の人形がなにやら話し合っている。
「おい、あいつもしかして……」
「そうかもしれない……」
「え？ なに？」
二体はマルクの顔をじっと観察しながら言う。
そして、ケタケタと笑い始めた。
「お兄ちゃん、やっと見つけた。
私、先に帰ってるから……早く帰ってきて。それじゃ」
そう言い残し、ミーナは一瞬でその姿を消した。
「……ど、どういうことでしょう？ ミーナ選手、消えてしまいました！！
こ、これは一応、場外と言う事になるのでしょうか！？ えっと１、２、３、４……」
ミーナが戻ってくる気配は無い……
だが……
「ケケケッ！ ミーナの奴、肝心なモノを忘れてるぜ！！ ほらよ！！」
「えっ、なにこれ？」
一つ目の子鬼人形だけが戻ってきて、マルクになにやら巻物を投げ渡した。
そして、彼がそれを受け取った事を確認するとすぐにまた消えてしまった……
「ええっと、今現れたのは人形だけなので、ミーナ選手のカウントは中断しておりません！！
９、１０！！ 試合終了！！ なんと！！ またしても、マルク選手闘わずして勝利してしまった！！」
「よかった……」
マルクは内心では、あの凶悪な人形と闘うのが怖かったのでほっとしていた。
「わっはっは！！ よくやりましたマルク！！ もう優勝したようなもんですね！！」
「うーん、でもなんか今回は運のおかげってわけじゃないような気がする……」
「何を言っているんですか！！ 運のお陰です！！ 引いては私のお陰！！」
「その通りだ」
突如、二人の背後に現れたのは、前回プリムと対戦したウェインだ。
「貴様のような奴が勝ち残るとは……はっきり言って興ざめだな。
いいか、決勝に上がるのはこの俺だ。死にたくなければ棄権を勧めるぜ」
それだけ言って、ウェインは去っていった。
「なんなんでしょうあいつは！！ 棄権棄権棄権棄権……それしか言葉知らないんですかね！？
ほんとムカつくやつですよね！！ だいたい、もう勝った気でいるなんて、調子に乗ってますよ！！
あれ？ マルク？」
マルクは何も言わず、ただその場に佇んでいる。
プリムはもしや彼が怯えているのではないか、と思ったのだが、
その表情に一切の恐怖は感じられず、先程までは感じられなかった異様な存在感を放っていた。
「マルク……さん？ もしかして、怒ってる？ もしもし？」
「…………」
その様子を、観客席から何者かがじっと観察していた。
「やはりあいつ、普通ではありませんわね……」
一体何者なのだろうか……
