転生者が爆死したので代わりに異世界人を最強主人公として仕立て上げる計画

12.たたずむよろい

　二人は地図を眺め、目的の魔王城を目指す。

　新たな旅が、今始まる。山を越え、谷を越え、森を抜け……長い道程になるだろう。

　と、思われたのだが、なんと魔王城は彼らが居た闘技場から徒歩５分の距離にあった。

「あれですね」

「……あれだね」

「これじゃ、ちょっとコンビニに行くくらいの感覚ですね」

　場所はかなり近いものの、魔王城というだけあり、外観は荘厳で巨大だ。

　また、刺々しい外装が施され、人間の城とは明らかに異なった威容を誇る。

　その門前には、漆黒の鎧が立ちふさがっているが、仁王立ちしたまま一切微動だにしない。

　中に人が入っている様子は無さそうだ。

「なんでしょう、この鎧は……邪魔ですね」

　プリムは鎧を軽く小突いた。すると……

「おい……貴様……」

「えっ……！？」

　突然、何者かの声が聞こえてきた。地の底から聞こえてくるかのような重々しく、威厳を感じる声だ。

「貴様だ、小娘。ワシに喧嘩を売っているのか！？」

「いいいい、いえ、滅相も無い！！」

　声の主は、どうやら鎧のようだ。中身は空なので、鎧そのものが喋っているという事だ。

　彼は怯えるプリムを全く意に介さず、その巨体に見合う威圧的な声で、言葉を続ける。

「貴様等、この城に用か……」

「そ、そうです」

「それは……ここが魔王城と知って、か？」

「はい……」

　少し恐怖はあったが、プリムでは話になりそうも無いので、マルクは事情を説明する事にした。

「あの、僕、マルクって言います。武闘大会でミーナっていう子に地図を貰って、それでここに来たんですけど……」

「なにっ！？」

　鎧は驚愕したように声を上げた。その名前に心当たりがあるようだ。

「……ちょっと待ってろ」

　そう言い残し、鎧はドタドタと足音を立てて城の中へ駆けて行った。

　その動きは意外にも軽やかで、二人は驚いた。

「おーい！！　ミーナ！！　地図……なに！？　本当か！？」

　暫くして、城の中から鎧の話声が聞こえてきた。

　かなり広そうな城なので、相当な大声で話しているのだろう……

　そして、それが聞こえなってすぐに、再び騒がしい足音を立てながら鎧が戻ってきた。

「小僧……貴様がマルドだとはとても信じられんが……ミーナとモノが言うのだから間違いは無いのだろう……」

　鎧は、なにやら合点が言ったというような感じで言う。

「来い。ミーナの元に案内してやる」

　鎧は手で、"来い"という仕草をし、再び城の中へ入っていった。

　マルクとプリムは呆気に取られ、その場に立ち尽くしていると、途轍もない大声が響き渡る。

「何をしている！！！！　早く来い！！！！」

「ひーっ！？　すみません！」

「耳が痛い……」

　仕方なく、二人は鎧に付いて行き、城へ入る事にした。

　……城の中は予想以上に広く、途方も無く長い通路を歩き、階段を上り、道を曲がり……

　とにかく延々と歩かされた。間違いなく城へ向かうまでよりも長く険しい道程だ。

　鎧の案内が無ければすぐに迷ってしまうだろう。

　やがて、鎧が一つの部屋の前で立ち止まった。

「ここだ」

　彼は一言だけ言い、二人に道を譲った。

　部屋の中はかなり広い。そして、その中央には玉座があり、そこには見覚えのある少女が座っていた。

「おかえり……お兄ちゃん……」

　そう、彼女は、マルクとプリムが武闘大会で出会った、人形遣いミーナだ。

　こうした場所で出会うと、以前とはまるで違った印象を受ける。

　彼女は、まるで一国一城の姫君の様に、気品ある佇まいでマルクに微笑を向けた。

「あの、ずっと気になってたんだけど、お兄ちゃんってどういうこと？」

「それは、ワシが説明しよう」

　鎧が二人の間に割って入る。ミーナはそれが不満だったようで、不満そうな顔で静かに抗議する。

「ガラン……私が話すの。邪魔しないで」

「うるさいわい。ワシの方が先にマルドと話す権利がある」

「ちぇ……」

（二人で一人の取り合いですか……ちょっとそれっぽいけど、片方がゴツい鎧じゃなぁ……）

　などと、プリムがくだらない事を考えていると、ガランと呼ばれた鎧は、軽く咳払いをして話を始めた。

「小僧、お前マルクと言ったな？　お前、生まれた時の記憶はあるか？」

　その問いに、マルクはかなり驚いた様子で、困惑しながらも答える。

「それが……実は、僕、昔の記憶が殆ど無くって……」

「え！？　そんな大事な主人公属性、なんで黙ってたんですか！？」

　どうやらマルクは、幼い頃の記憶が無く、いつの頃からか森に建てられた小屋で日々を過ごしていたという。

　かつては、彼の親代わりになってくれたという男がそこに居て、共に暮らしていたのだが、彼はある日突然行方を晦まし、以降、マルクは一人で生活していた。

　それを聞いたガランは、納得いった、と言う様子で鋼鉄の拳を叩いた。

「成る程な……やはり、お前こそがマルドで間違いないようだな」

「マルドって一体……」

「よいか、教えてやろう。お前は私の友、大魔王マルドクルスの生まれ変わりなのだ！」

「大魔王！？」

「だだだだだだ大魔王！！　……ええ、知ってましたとも」

　マルクの出生の秘密は、再びこの世界に波乱を巻き起こさんとする物であった。

　彼の中に潜む魔王は今、静かにその時を待ち構えている……