ソウル＠デジタルワールド

キャラクタ・ジェネレーティング

「どうしたんだよ姉さん」

　俺は肩を震わせる姉さんを見て言った。

　肩に手を置いてやる。

「わかんない……、誰かに、見られているような気がいきなりして……」

　見られている？

「視線を感じるとか？」

「わかんない。心の中まで見られているような……ううん、わかんない」

　俺たちはさっきまで適当に話しているだけだった。

　なぜか、いきなり姉さんが怯えるようにうずくまってしまったのだ。

　もしかして。

「ちょっと待って」

　俺は携帯端末を取り出すと友人のリョウに通話を要求した。

『何の用だ、ショウジ』

『姉さんが誰かに見られている気がするって言うんだ。もしかしたら、ソウル・クラックじゃないかと思ってさ。最近流行っているんだろ』

　中にはクラックされているのを感じられる人もいるという。

『それでソウル・クラッカーの俺に話しかけてきたのか』

『そうそう。頼みたいんだが、姉さんが誰かに見られていないか調べてくれないか？』

『はいはい。わかったよ。IDをくれ』

　姉さんからIDを聞いてリョウに伝えると、通話を終了した。

「どうしたの？」

　姉さんが顔を上げ、俺を見て言う。

「友人に姉さんの管理サーバを調べてもらっている。もしかしたら、誰かが“見てる”のかもしれない」

　しばらくすると友人からの通話要求がくる。

　ボイスチャットを起動する。

『マジだよ。なんか憑いてやがるぜ。おまえの姉さん』

『おっぱらってくれよ』

『今やってるよ……よし、どうだ』

　と、姉さんの体の震えが止まった。

「大丈夫？　姉さん」

「うん、良くなったみたい」

　姉さんは顔色も良くなっていた。

『良くなったみたいだ。ありがとう』

『しかし、気になることがあってな』

『なんだ？』

『ショウジの姉さんに憑いていたやつ、恐らく人間じゃない』

『じゃあなんだよ』

『ＡＩだ。人工知能』

『そうなのか』

『いま詳しく調べている。なんかわかったら教えるよ。じゃあな』

『じゃあな。ありがとう』

　リョウはショウジの姉に乗っていたＡＩの情報を調べていると、奇妙なことに気が付いた。

　こいつ、作成者がショウジの姉じゃないか。

　どうなっているんだろう。

　しかも、それが正しいとなると、彼女はコンピュータの一つも使わずに複雑なＡＩを作り上げたことになる。

　あり得ない。

「待てよ……」

　リョウはあることを思いつくと、ボイスチャットを起動して、人格コードに精通する友人に繋いだ。

『どうした？　リョウ』

『ケン、確かおまえ、人格のコード読めたよな。非公開なものも含めて』

『ああ、できるぜ』

『じゃあ、少し読んでもらいたいものがある。今送る』

　少し前から、強いショックなどで自分の管理サーバ上に新たな「人格」を作りだし、自分からショックとなった感情や記憶を切り離し得(う)ることが示唆されていた。

　まるでクラックでもされているかのように。

『それ、どんな“感情”なんだ』

『愛、だ。かなり強い』

『愛？　なぜ愛を切り離す必要がある？』

『そんなの俺は知らないな。本人に聞くほかあるまい』

『ショウジ、もしかしたら、おまえの姉さんの一部を消してしまったかもしれない』

『どういうことだ』

『調べてみたんだが、おまえの姉さんに乗っかっていたＡＩ、姉さん自身が作り出したものだ』

『ますます言っていることがわからないんだが』

『おまえの姉さんを間違って改変してしまったかもしれない』

『本当か？』

『ああ。まあ、おまえの姉さんが自ら自分から追い出した感情だ。害は無いと思うが……』

『戻せ』

　ショウジの口調がきつくなった。

『いいのか』

『とにかく戻せ』

『はいはい。

　少し深いクラックをするから、姉さんの様子を見ておけ。ひどいときは失神する』

『わかった』

　リョウは自分のコンピュータに残しておいたＩＡデータをショウジの姉にクラックし、植え付けた。

　彼女が切り離した愛を。

　しかし、人格生成《キャラクタジェネレーティング》は噂だとばかり思っていたが、本当に起こるとは。

　なぜ切り離したのか……考えてもわからないか。

　その愛が余りにも強かったから？　それで切り離すのか？

　おかしかったのか。恐ろしかったのか。その愛は。狂っていたのか？

　脳が切り離すことを判断した感情。本能がおかしいと思った感情。

　本能が、おかしいと感じた？

　生理的に、倫理的に拒絶した？

　もしくは、その愛自体が自らを切り離した？

　誰に対する愛？

　あまりにも強く、しかしそれ自体が切り離すことを決意する愛……。愛する対象を守りたいがために……。

　それが、許されざるから……。

　倫理的に。

　……。

　リョウは急いでウェアラブルコンピュータを操作し、ショウジに通話を要求した。

「どうしたの？」

　姉さんは首を傾げる。

　俺は姉さんの部屋で、言われたとおりに姉さんを見守っていた。

「さっき、俺の友人が間違って姉さんの一部を消しちゃったらしいんだ。友人が姉さんにクラックするから、意識を失わないよう注意して」

「わかった」

　少しすると、彼女はふらっと倒れそうになり、あわてて体を支えてやった。

　姉さんを抱えてベッドに寝かしてやる。

「大丈夫？」

「うん、なんとか……」

　意識は保たれているようだ。

「あのさ、私ね、その……」

　姉さんが俺の目を見つめる。

「どうした？」

　そのとき、携帯端末が受信した。

『リョウ？』

『今どうしている』

『どうしているって、姉さんといっしょにいるけど』

『離れろ、早く』

『え？　どういう』

「ごめんね」

　次の瞬間、俺は姉さんに引き倒され、ベッドの上で身を重ねていた。

　唇を奪われた。