一緒に買い物
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夏休みに突入している午後の町中はやはり行き交う人も多い。そんな状況もあり、なかなか思うように進めず、気持ちは焦っていた。というのも、琉叶と仕事帰りに待ち合わせをし買い物に行く運びになったからだ。何故そんな事になってしまったかと言うと、海の家のバイトの帰りにアパートの電気系統の故障の関係で、家で使っていた家電のいくつかが調子が悪くなってしまったのである。なので買いに行く予定だった矢先、いつものように、カフェに来ていた琉叶がその件について聞いてきたのだ。なのでそのままの話した所、彼自身ノートパソコンを購入したいと思っていたとの事。そんな背景から家電を一緒に買いに行く話になり、今に至るわけだが、約束の時間を５分程オーバーしていた。勿論遅れる事を彼に知らしてはいるが、働いているからといって、自分の希望に合わせてもらったのにも関わらず、遅刻は良くない。
（琉叶に久々に嫌み節を言われるかもっ）
だが、それ以上に彼との約束を守れない自分が嫌なのだ。
（とりあえず、早く合流っ）
小走りで待ち合わせ場所である、大型家電店へと急ぐ。すると、店の前にある、街路樹の前でスマホを見ている琉叶の姿が視界に入った。自分は彼の前へと直行し、少し上がる息を整える。
「わりーー 千納時っ、約束の時間遅れたっ」
「いや。問題ない」
すると彼はいつものようにやんわりと笑う。最近見慣れてしまった彼の笑みだが、注視してみると、自分意外にはあまりしない表情だとはっきりしてきた。またそんな状況化での先日の寝顔である。なるべく顔に出さないようにはしているものの、気恥ずかしさを感じ彼からの視線を少々拗ねたような表情を浮かべて見せた。
「そ、そっか。じゃあ早速行こうぜ」
「そうだな。凡に都築は何買うんだい？」
「オーブントースターと、ドライヤーかな。千納時はパソコンだよな」
「ああ。ある程度目星をつけあるから、終わったら都築の所に行く」
「わかった。じゃあそういう流れで」
自分達はその後、店に入店すると、各々の目的をのフロアに向かった。久々の家電選びと同時に、機能の充実具合に驚き吟味する。と、横に人影を感じ視線を向けた。
「どう、良いのあった？」
「はやっ、それとも結構時間経ってた？」
「いや、俺のはほぼ決まってたから」
「だとしても早いってっ、まだ自分ラインナップだって見終わってねーしっ」
「良いよ。そんなに慌てなくて。この後お互い何もないんだし。ゆっくり探せば。俺もそのつもりで来てるし気にかける事ない」
「わ、わかった。あんがとな千納時」
そして、ほぼ彼同伴で、家電を選ぶ運びとなった。様々な機能に感心する自分に、彼はそれに説明を加えたりと、実に有意義な時間であり、千納時の助言が物を言い、良い買い物が出来た。互いに手に荷物を持つ中で、整える為、店内の休憩所に向かう。そこには丸いテーブルと椅子が数カ所置かれており、運良く誰もいない。自分達はそんな空間で荷物整理をしつつ、腰を下ろす。
「有り難う。助かったわーー これで髪の毛ちゃんと乾かせるっ」
「使えない時はどうしてたんだ？」
「天然乾燥。かーちゃんはすげー大変そうだったな。妹は朝、髪とかしてどうにかなったけど。まあ自分もくせっ毛ぽいとこあるからさ。今日も、この横の辺り変に跳ねててヤバくね？」
自分は寝くせ付近を指差す。すると、彼は暫しじっと見た途端、その部分を彼の指先で弾くように触る。
「そうか？ 俺はそんなに気にならない。元からこんな感じもあるからな」
「お、おいっ、いきなり何すんだよっ」
「悪気はないから」
「そりゃわかってるっ」
「思わず触りたくなった」
「っっ、あっ、もうっ」
赤面しつつ、視線を落とす。まともに見れない自分に、自分の後頭部からクスリと笑う千納時の声が聞こえる。
「もしかて、照れてる？」
「べ、別に照れてなんかねーし」
「そう言う事にしておくよ」
自分は顔を反らしたまま、未だに毛先を触る彼の手首を握り、ゆっくりと自分の頭部から離し、千納時の手首を解放した。その直後、千納時が自分の名を呼んだ。
「何だよっ」
「どうする。思ったより早く終わってしまったが」
「どうするって言ってもなーー 自分の用件は終わっし」
「うんーー 少し行きたい場所があるんだがつきあってくれないか？」
「良いぜ」
すると、彼は笑みを浮かべる。
「じゃあ行こう。優斗」
（誰もいなかったからって、サラっと名前言うなよ）
未だに少し鼓動が早い中、自分は彼の隣で歩道を歩く。途中までは大通りに面していたせいもあり多くの人が行き交っていたが、今は横道に入ったせいか、人も疎らだ。ただ、自分はあまりこない場所の為、周りを見回す。
「なあ、さっきも聞いたけど、どこ行くか教えろよっ」
「ここだけど」
「へ？」
いきなりの目的地到着で、思わず変な声をあげると同時に目の前の店を見る。古びた洋館の建物であり非常に赴きがある外装で、小さな立て看板には『幸香堂』という名が記載されていた。ただ敷居が高く感じられ、自分がもし１人で歩いていても入店する感じにはなれない。すると、琉叶が躊躇する事なく、ドアを開けた。
「お、おいっ」
「どうした？」
「い、いや、ここ入って良いのか？」
「勿論。きっと都築も興味持つ筈だ」
すると微かにコーヒーの匂いがしたのだ。自分はその匂いと彼の言葉に促され、恐る恐る薄暗い店内に足を踏み入れた直後、息を飲む。
「ここ…… って？」
外観で抱いたイメージ通りの重厚でクラシカルな店内。年期の入った家具が、センス良く配置され、店内中央に木製のショーケース、壁には棚があり、ティーカップやマグカップなどが陳列されていた。そして奥には初老がこちらを見て頭を下げると、コーヒーを淹れていたのだ。
「ここ、喫茶店…… ではないよな……」
「確かに。オーナーがコーヒー淹れてるからそう思っちゃうかもしれないけど違う。カップ専門店」
「はあ…… こんな店あるんだ、すげーー 結構いろんなカップあって面白いな」
「ここのオーナー海外からも買い付けしてるから、個性的な商品が多くてね。選べる種類があった方が良いだろう？」
「確かに。でもなんでコーヒー淹れてんだ？」
「ああ。購入してくれた客にオーナーが振る舞ってる」
「へーー そうなんだ。結構本格的に淹れてるよな」
「ああ。美味しいね」
するといきなり、彼が自分の耳元に近づく。
「でも、都築の方が淹れ方はうまい」
「はあ？」
思わず大きめの声が出てしまい、すぐさま口を紡ぐ。相変わらずの彼行動に、落ち着き始めていた胸の高鳴りが一気に上昇するも、彼はそんな事はお構いなしといった感じで、店内を見渡し始めた。
（全く何なんだよーー）
一々反応していては通常生活に支障をきたすのは理解出来ているが、わかっていても、なかなか割り切れない。だが、自分なりに平常心を装う。
「っで、結局ここに何しに来たんだよっ」
「家で使うカップを新調したくてね。それを都築に選んで欲しいんだ」
「自分が千納時のを選ぶのか？」
「ああ。俺が選ぶといつも同じような物になってしまうから」
「ふーん。まあそれはあるかもしんねーけど、自分が選んだので良いわけ本当に」
「構わない」
「わかった」
そして自分は周りを見渡す。
「千納時は日頃どんなの使ってんだ？」
「ソーサーセットだな」
「家でもソーサー使ってのかよ」
「ああ。でも、高校に入ってからは飲む回数も増えたせいかマグカップでも良いように感じているだが」
「うんーー じゃあそうだな。店だと白基調だし、これ良いんじゃね。シンプルな形だし模様も派手じゃない。色もモカ色で気軽に飲めそう」
「クロニーデンか」
「メーカー名？」
「ああ。デンマークの工房だが、閉釜した」
「うん？ ちょっと待て閉釜ってっ、いくらだよっ」
慌てて値札を見ると、マグカップとは思えない値段に驚愕し、ゆっくりと品を置く。
「違うの選ぶ」
「さっきので良いけど」
「はあ？ 千納時は良いかもしんねーけど、自分のポリシーに反するからナシ。だいたいちゃんと就職してから買う代物だからな。まあだからって、学生だから高価な物使っちゃいけねーわけじゃあねえけど、今だから楽しめる物もるし。第一に自分的にはうまいコーヒーを気軽に飲んで貰いたい」
すると、千納時が自分をじっと見つめたかと思うと、クスリと笑う。
「そうか。ならまたの機会にする」
「うんそうしよう、いやそうしてもらわないと自分が困る。流石にあの値段のやつ買わせるの嫌だからな」
そして自分は再度、品物を物色するも、値段を確認してから彼に薦める事に決めた。
次回2月10日20時30分以降投稿
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