夏休みはやっぱり海に限る
遊びに来てくださりありがとうございます
少しでも楽しんで頂けば幸いです
「いやはや今日はすまない。５人共」
「気にすんなって角俣。っていうか俺的には感謝しかねーけど。こんな事ない限り海なんて来れねーし。なあ優斗」
「そうそう。でも、今回はいいのか？ 角俣の叔父さんの民宿で一泊すんだぜ。しかも三食と、バイト代に最低でも二部屋埋まっちゃうけど」
「何を言っている都築。今回はこちらから住み込みバイトをお願いしている上に、バイト代は雀の涙程度しか提示してないのに来てくれたんだ。気にかける事ない」
「ならいーけど。まあせっかくの海来たことだしバイト終わったら海いこうーぜ」
『賛成！！』
堂鈴祭も無事終わり、期末テストも乗り切り一ヶ月も経たずして夏休みに突入して一週間。自分は、角俣の親戚が経営している海岸沿いにある眼下に浜辺が広がる民宿の前で、全日、定時役員の全メンバーで訪れている。今は丁度チェックアウトの時間と重なってしまった為、客がフロントにごったかえしており、それが落ちつてから中に入る事にしたのだ。文化祭以降役員同士は最初の険悪感が嘘のように払拭され、普通に話し、互いで遊びに言ったりLINEで連絡を個々に取ってる。
（なんかちょっと嬉しいよな。最初が酷かったせいか）
まあそんな間柄になった事で今回角俣が皆に話を持ちかけてきたのだ。それが、この周辺地区のお祭り限定で海の家を親戚がやるので手伝ってほしいという案件。毎年お手伝いしてくれるおばちゃん達が軒並み都合が悪くなってしまった為、困った親戚が角俣家に話をもちかけたようなのだ。まあ休みに入ると、大抵フルに働く感じになってしまうので、海とかで楽しむ時間がない。なので今回はある意味ご褒美に近い。
（今日、明日と天気も良さそうだし。海満喫するぜ！！）
思いっきり両手を伸ばし、大きく息を吸う。その時自分の背後から女性客達の甲高い声が聞こえ思わず振り向く。すると、数人の女性に琉叶が囲まれ、色々と聞かれている。私服の琉叶は白のTシャツに紺のジャケットにチノパンスタイルで非常に落ち着いた好青年風であり、長身故に彼女達より頭一つ出ているせいで、表情が目視出来る状況だ。そんな彼は常日頃から繰り出されている営業スマイルで、女性陣をあしらっていた。自分は苦笑いを浮かべ、その情景を見てると、背後から伸也が自分の肩に手を置いた。
「羨ましい光景だよなーー っていうか何であいつだけモテんだよ！！ おかしくね？ しかも女子大生だよなぜってーにっ」
「じゃねえ？ 民宿から出てきた客だし」
「なんだよーー おい、角俣っ、同性としてどうなんだ、っていうかあのハーレムの中心って学年長だろ？ 二年生の長があれってやばいだろ？」
「そうか。まあ千納時学年長は老若男女関係なく、人を惹きつけるオーラがあるからな。うん。そうだ、海の家では客引きを学年長に頼もう」
「おい、俺の言ってる趣旨と変わってきてるぞ角俣ーー」
「ちったー落ち着けよ伸。気持ちは多少わかるかさ」
「多少かよっ。俺と優の仲だろ？」
「どんな仲だい？」
自分の背後から声がしたと思いきや話にいきなり琉叶が入っていたのだ。すると、再度伸也に彼が問う。
「で、まず仲のいい基準は何？ 橘は都築の事どのくらい知り得てるのかな？」
「何小難しい事言ってんだよっ、仲は仲に決まってるだろ？」
「あああっもう、それよりも、千納時。女性陣はどうなったんだよ？」
「帰っていったよ。思ったよりも話が長くなってしまってね」
「そりゃあーー あれだけ女子大生にちやほやされたら話も盛り上がるよな」
「いや、俺はすぐにでも終わりにしたかったが、あまり無碍な事をして民宿に泊まりに来てくれなくなると困るからね」
「橘。これは一本取られたな」
「角俣。お前っとこの長やっぱ俺とは馬合わねーー」
その言葉に高笑いをする角俣に肩を叩かれた伸也が民宿の方へと歩き出す。肩を落とす彼の姿を笑みを浮かべ見つめていると、琉叶が自分の隣に立つ。
「賑やかな二日間になりそうだな。優斗」
「お、おいっ、名前呼びは２人の時にっていう話になっただろっ」
「周りには誰もいないけど？」
「だからってっ、これだけ人がいるんだぞっ。誰が聞いていてもおかしくないしっ」
流石に周りに居ないとて、何の拍子で耳にはいるかわからないし、やはり気恥ずかしくてたまらないのだ。それは琉叶の名前呼びの定義を聞いてしまったのだから尚の事。自分は慌てて周りを見渡す。すると彼はどこかもの悲しそうな表情を浮かべる。
「…… そうだな。以後気をつける」
そう言い彼は歩き出すも、先程の表情を見た後のせいだろうか。琉叶の背が何故だか哀しげに見えた。
その後はチェックアウトの客も収まり、自分達は民宿に荷物起き、早速海の家を設営作業に入った。まあ、初めての事とはいえ、伸也がいる事で思っていた以上に早めに海の家が完成した。自分等は一息つくものの、天気も良く、多くの人が砂浜に来ていた事もあり、開店を早める事になったのだ。
案の定店は絶え間なく客が来店し、落ちつき始めたのは１５時を回っていた。ただ、お祭りは夜であり、また忙しくなる。つかの間の休憩を順次取る事になったのだ。飲み物と、海の家で提供している焼きそばを手にし、休んでいた角俣と、住川の所へと赴く。
「すげーな海の家って」
「お疲れ様です。都築君」
「おーー 大変だっただろ」
「ほんと疲れたマジで」
角俣が椅子を引いてくれたので、そこに腰を下ろす。すると、足がズンといきなり重たく感じた。先までずっと立ちっぱなしの上に、やり慣れない作業が多かったせいかもしれない。自分はペットボトルを開け、口に含む。
「いやーー 海の家って大変なんだな」
「うむ。今年は天気も良いので人出が多い。しかし、都築といい、橘、田沢は改めて凄いな。俺等より先に本格的に社会で活躍してる事もあって、手際が全く違う」
「本当。それは思う。でも最初はイメージ専攻してたせいで、三人に酷い事言ったりして…… 改めて人は見た目とか多少の言葉使いで判断しちゃいけないよねって思う」
「そう思ってくれるだけでも嬉しいっす」
「はははは。そうだな。互いに良い傾向だと思う。なあ住川」
高笑いをする、角俣が彼女に視線を送る。が、隣に座る住川は振り向き海の家の会計の方を見ており、レジ対応をしているのは琉叶であった。その様子を伺う事暫し。彼女の表情は見えないが、尚も彼を目視している。まあ異性にモテる事は理解している。それは身近な異性でも変わる事のない。ただ、胸の奥に毛糸が絡まったような感覚を覚える自分いるのだ。理解に苦しむ中、彼女が慌ててこちらを向いた。
「ご、御免なさい」
「どうかしたか住川」
「い、いやそのっ、さっき見た目云々の話しをしたばかりなのにとはお思ったんですけど、やっぱり気になってしまって」
「千納時学年委員長？」
「はい。千納時君こういうの好んで出るような人じゃないと思っていたから、意外というか」
「確かに。俺も声をかけたが承諾してくれるとは実は思っていなかった。ただ、やはり彼は凄いな。ああやって何でもこなしてしまう」
「本当に。私達と同じ高校生とは思えないぐらいに」
「…… 千納時は自分等と同じ高校生っすよ」
「うん？ 都築聞き取れなかったが？」
思わず口走ってしまった。確かに琉叶は自分等よりも大人びている。でも少し拗ねてみたり、楽しそうに笑う彼がいるのだ。決して完璧に見えていても、彼もまた自分達の変わらない。それを目の当たりしているせいか、琉叶が変に崇められているのがどうも腑に落ちず、思わず発してしまった。
「い、いや、ははは。何でもないかなーー あ、そうだ角俣。祭りってどんな感じなの？」
「確か夕方ぐらいから地区の御輿が浜辺を練り歩いてから、海に灯篭を流して終了だ。まあ灯篭も環境に配慮した回収不要の物を使用している」
「おおーー 今時だな。っていうか灯篭流し初めてだぜ」
「私も」
「うむ。願い事を書く場所もあるからな。まあ楽しみにしていてくれ。と言うことで、都築俺等は先行くぞ」
「おう。自分ももう少し休んだら行くわ」
そう言い、２人は席を立ちその場から離れていく。一人になった自分は白波立つ、海を見つめる。
（願い事かーー 何て書こう）
すると朧気に浮かんだのは琉叶の屈託のない笑顔だった。思わず溜息をつく。やはり日頃のギャップがありすぎて少し絆されている所もあるのだろうか……
（でもどうして琉叶の笑い顔なんだよ）
自分は再度深く息を吐いた。
次回2月7日20時30分以降投稿
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