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16.領主

　僕が地方の領主に就任して数日後。

　道がふさがれ立往生している馬車がいるとのことだったので、僕はミーユと一緒に急いで救助にむかった。

　大きな木が横倒しになって道を塞いでいた。

「これはいけない」

　僕は自前の魔道具であるマフラーに魔力を込める。

魔布変形「捕らわれの姫君(アンドロメダチェーン)」

　布は、自在に動く、銀色大きな鎖と化した。

　瞬時に、大木に鎖は巻き付くと、力任せに道のわきにへとどかしていく。

「ありがとうございます。領主様」

　礼に僕は笑って見せる。

「感謝なら、僕をこちらに寄越したニルナ様に」

「女王様のことですか？」

「はい。そうですよ」

「会ったことありませんが、素敵な方なんですね」

「その通りです」

　僕は、長々とお礼を言ってくる、領民に手を振った。

「ああ、癖でやっちゃった」

　もうニルナ様、イメージアップ大作戦なんてやらなくていいだろうに。

　僕は頭を振る。

「この国の王がいい人だって、信じている方が幸せだよね」

　僕の気持ちなんてどうでもいい。

　領主なのだから、領民が幸せに過ごせるのであれば、それでいい……はずだ。

　僕は、細かい木片もアンドロメダチェーンを使って片づけ始めた。

　見ていてくれていたミーユが声をかけてきた。

「手伝うことない？」

「大丈夫だよ。魔法を使えば簡単だからね」

「変わったね。フィルク、昔は人助けは、影からこっそりやっていたのに」

「まあ、もう王都で目立つのはなれたよ」

　ニルナ様が、何か言う度に僕は王都中を走り回って、いろんな人の話を聞いた。

　ニルナ様は、『いい感じ』としか言わないので、まずその『いい感じ』がいったいなんなのかみんなに教えてもらう必要があった。

　教えた要望が叶えば、人々も僕が何かしたのだと思うだろう。

　裏からこっそりというのは、流石に無理がある。

「それに今は領主だからね」

「ふーん。そうなんだ。私だけが、カッコいいフィルクを知っているのもよかったんだけど」

　昔から、ミーユの前では、いろいろ話してしまっていた。

　魔法のこと。

　人々を陰ながら助けたこと。

　世間から認められたいとかいう承認欲求は、僕は低かった。

　それでも僕も男の子で、好きな女の子の前では、かっこつけたかったということだろう。

　そこだけは昔からあまり変わっていないのかもしれない。

「さて、早く終わらせて、戻って仕事しないとね」

「この後も仕事するの？」

「今日はまだ何もしてないよ？」

「あいかわらず、人助けは、仕事にはいらないのね」

　ただのボランティアだろう。

　お金には、恵まれている。

　だから、お金が幸せということにはならない。

「みんなの幸せが僕の幸せだよ」

「フィルクらしい」

　ミーユが笑ってくれた。

　僕が守りたいのは、その笑顔だった。

◇　◇　◇

　僕は片づけを終わらせて、軽く伸びをした。

　鎖を元のマフラーに戻していると、ミーユが驚いた顔をして、遠くを見た。

「なに、あれ？」

　突然、見覚えのある乗り物が突撃してきた。

「ああ、大丈夫。知り合いの乗り物だ。でも、どうしてこんなところに？」

　こっちに向かって進んできていたのは、魔導戦車。

　クミースさんの乗り物だ。

「知り合い？　フィルクの」

　王都では、すぐ追い出されてしまったので、

　ゆっくり知り合いを紹介する暇はなかった。

　僕が説明する前に、魔導戦車は僕らの隣にやってきて、停止する。

「フィルク！　いた！　よかった」

　クミースさんが、魔導戦車から飛び降りてきた。

「フィルク乗って！」

「急にそんなこと言われても、どうしてこんなところに？」

「フィルク、ニルナを助けてあげて」

「僕は、追い出されて……それに、僕がやらなくても、みんなもいるでしょう」

　僕なんかいなくても、レザ君たちもいるし、ルーンさんもいる。

「レザ君たちが、昔、盗賊団してたの知ってるでしょう」

「まあ、僕が、損害賠償処理したし」

「王都はいろいろ噂になって大変になっちゃって、アステーリに行っちゃった」

「そうか、気になっちゃったか」

　噂の方は、実は結構昔からあった。

　僕が、レザ君たちの人の好さで、ひとつづつ噂を相殺して回りながら、レザ君たちの耳に入らないように気を付けていた。

　僕ですら、補助関係の手配の仕方に偏りがあるなどと、いろいろ言われたりする。

　正直、誰からみても、平等にするなど絶対無理だし、気にしていてはなにも行動できなくなってしまう。

　批判を気にするより、味方をいかにして増やすかの方が大切なのだ。

「もう少し、政治についても教えてあげればよかったね。でもルーンさんはいるでしょう」

「ルーンは、ストークムスの応戦にいって」

「ストークムス？」

　僕は、ストークムスの方角を月の瞳で確認する。

「なっ？」

　大規模の魔力の動きが確認できた。

　怪我もさせずに、勇者を追い返したから、しばらくは動きはないだろうと思っていたのに。

　随分、好戦的な国のようだ。

「ルーンは、自分一人でどうにかするって言ってたけど、ニルナのために、無理してたの丸わかりだし……フィルクがいなくなってから、ニルナも余裕はないし。ねぇ。王都に戻ってきてよ。フィルクはニルナに追い出されたって、ニルナのこと、ざまあみろ、なんて思う人じゃないでしょ」

「それは……」

　帰りたい。

　帰るわけにはいかない。

　僕の中に、矛盾した気持ちが渦巻いている。

「私じゃ、なんにもできないわ」

　クミースさんが、いつものセリフを悲しそうに言います。

「そんなことは、ないよ」

　女王という立場でも。

　血まみれで剣を握る姿を知っていても。

　戦う力も持っていなくても。

　なんにもできないのに、なにも恐れず、友達でいてあげれることが、どれだけニルナ様の力になっているか。

　僕は知っている。

　クミースさんは、首を振った。

「一緒には、戦ってあげれない。同じ目線には立ってあげれない」

　クミースさんは、すがるように僕の手を握った。

「あなたは違うよね。弱い振りしてるけど、本当は強いんでしょ」

「なにを根拠に……」

　クミースさんの前で、戦って見せたことなんてないはずだ。

「初めて会った時から、ニルナに常識はずれだといい、ニルナに平気で言い返してた。ニルナが強いことを知ってて、強い証拠だわ」

「よく見てますね」

　論理的じゃないなんて思っていたけど、

　ものすごく論理的だ。

「それに、ニルナが弱い男なんて好きになるわけないわ」

「どうして……」

「あたしは、ニルナの親友だからね。わかるわよ」

　論理性の欠片もなくなった。

「本当は、フィルクの方がわかってるでしょう」

　昔、ニルナ様が僕に言ってくれた言葉を思い出す。

『私はあなたと結婚してもいいですよ』

　心の中に響いてる。

　何度だって。

「わかってますよ……」

　愛してるなんて言うことができない優しいあの人の考えた、

　精一杯のプロポーズだ。

　僕はずっと保留にしたままだ。

　いつか結論を出さないといけない。

「痛っ」

　急に目に痛みが走った。

　意図せずに、月の瞳が発動する。

　ふと空をみあげる。

　王都の方角から、巨大な二つの魔力の波動が放たれた。

「なんだ？　ラグナロクとヒエログリフ？」　

　激しくぶつかり合っている。

　魂を掛けるほどの強い魔力。

「ニルナ様、戦ってるか」

　何が、起きているかわからない。

　直接、この目でみないと、

　じっとしていて、あとで後悔するわけないはいかない。

「行かないと」

　僕は、魔力を羽ペンに注ぎ込む。

魔筆変形「翼のあるサンダル(ペルセウスタラリア)」　　

　僕の靴に羽が生えた。

　どこまでも高く飛べるどこにだって連れて行ってくれる僕の魔法。

「フィルク、行くの？」

　心配そうに、ミーユが声をかけてきた。

「ミーユ……」

　ミーユは、間違いなく僕の好きな女の子だ。

　酷い話だが、それも、僕の本心。

　好きな女の子には、ちゃんと話すべきだろう。

　僕は、心を決めて、口を開く。

「前、仕事か、ミーユどっちが大切かって聞いたよね？」

「うん。それがどうしたの？」

「ミーユも大切だけど、僕はやっぱり、仕事の方が大切みたいだ」

「えっ？」

「出世してねって言ったよね」

「うん？」

「やっぱり男ならてっぺん目指さないとね」

　僕はミーユを見つめる。

　ミーユは月夜に綺麗に咲く花のようだ。

　僕はいつまでも君を照らしていたいと思う。

　だけど……

　月は太陽がなければ輝けない。

　僕にとっての太陽はニルナ様。

　誰よりも、気高く、

　自分の身すら焦がすほどの、赤く輝く太陽。

　激しい光は、僕が一度受け止めて、みなに届けないといけないんだ。

「僕は、ニルナ様を助けるよ。最優先で」

　ミーユが、手を振り上げた。

　パシン！

「いた……」

　僕の頬に痛みが走る。

　ミーユは泣いていた。

「フィルクの本気がみたい……本気出せば、もっと偉くなれるよね？」

　ミーユも、僕が、財務大臣だったことは知っている。

　それより、上になることがどういうことかも。

「いいよ。ミーユがそういってくれるのなら、僕は全力を出そう！」

　僕の胸の奥から、熱く熱く血潮が沸き上がる。

　僕の辞書に今までなかった全力という文字が刻まれる。

　僕の瞳が、青く青く澄み渡った。

「僕は、サンヴァーラの王になってみせる」