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11-2.迎撃剣フレイソード

バトル挿入歌『迎撃剣！　フレイソード』

https://youtube.com/shorts/Sg_shqxHoI0?si=aYSfdqpjouO0L_su

　追い詰められてなお、胸に宿ったのは《諦め》ではありません。

　――絶対離さない。決して負けはしない。

　その覚悟の誓いと共に、私は伝説の聖剣を握りしめます。　

聖剣変形「勝利の剣(フレイソード)」

　聖剣に埋め込まれたエンブレムが再び赫赫(かくかく)と光り輝きます。

　聖剣全体に幾何学的な紋様が浮かび上がると、燃えているかのような両刃の剣になりました。

　まるで握る手の中で、剣自身が勝利を誓っているかのようです。

「今こそ、反撃の時！」

　地を揺るがす骨の軋みと共に、スケルトン達が群れをなして襲い掛かってきました。

　空洞の眼窩からは死の闇が覗き、無数の石剣が一斉に振り下ろされます。

　次の瞬間、剣が意思をもったかのように『ぐん』と動き、襲い来る刃を迎撃しました。

　刃が激突し、爆ぜる火花が嵐のごとき閃光を放ちました。

　魂を震え上がらせるスケルトンの攻撃を防ぎます。

　同時に私の関節が悲鳴をあげます。

「つっ」　

　剣の動きについていければ――私の体が痛むことはありません。

　これが私の未熟さの証です。

　剣の動きを先読みして、体を動かすしかありません。

　ただ、先読みするだけでは足りないのです。

　そのためには、私自身が──敵をどう倒すのが最適なのか、瞬時に設計しなければなりません。

　賢き者のための剣。愚か者は、その刃に身を滅ぼされるだけです。

　今は不格好でも、食いついていくしかありません。

　掌の中で、剣がピクリと動きます。

　視界の外から迫っていたスケルトンの刃を弾き返します。

「――この剣に死角はありません」

　魂を砕くほどの怒涛の攻撃を、フレイソードは容易く防ぎます。赤く脈打つ刃は、まるで私の心臓と共鳴するかのように鼓動していました。

「くぅう」

　体の中の魔力を剣は根こそぎ持って行きます。　

　心が真っ白になってしまいそうな喪失感。

　私は歯を食いしばり、握る手に血が滲むほど力を込めました。

　辺りを見ると、骨、骨、骨、骨......。

　見渡す限りを覆いつくす、千を超えるとも思えるスケルトン達に埋め尽くされていました。

　後ろを見ると、魂が抜け落ちてしまったかのようなセイラ。

　あまりの敵の多さに戦意が消失しかけているマリーとレザ。

　守るべきものがある限り、私もこの剣も折れはしません。

「勝利を刻め！フレイソード」

　骨の軍勢が悲鳴のような軋みを響かせ、次々と火花の中に崩れ落ちていきます。

「今こそみせましょう。私の覚悟を」

　敵を見定めて、剣を振り上げました。

「はぁああああ」

　私は声を張り上げて、スケルトンに剣を振るい続けました。

◇　◇　◇　

　ヒーローは遅れてやってくると言いますが、遅れてやってきたものがヒーローというわけではありません。　

「スケルトンも倒せるようになったか」

　スケルトンをどうにか殲滅したころに、ソウはやってきました。

　嫌がらせみたいなタイミングです。

　まるで助ける気はないと言わんばかりでした。

「お姫様、一人でやっちゃったの？」

　辺り一面、砕けた骨だらけの大地を見渡しながら、クミースが聞いてきます。

「ええ、もちろんです」

　私は答えながらも、もう動かない、スケルトンの頭を踏み抜きました。

　逞しくはなってきているのではないでしょうか。

　限界を超えて動き続けたおかげで、もはや体は無限に動けるような気さえしています。

　ガンガンガン。

　腹いせにスケルトンを念入りに砕きます。

　体はたくましくなってきていますが、その分、心は随分やさぐれています。

「盗賊団はどうしたの？」

　クミースが質問してきました。

「そこにいますよ」

　三人はへたり込んでいました。

　結局三人は、あまり役にたちませんでした。

　人のこと言える立場ではありませんが、冒険者になるには、技量が全然足りていません。

　未熟です。　

　本人たちも、理解しているのでしょう。

　ただ未熟なことを知るための対価として、友達の命というのは重すぎます。

　泣いているセイラにとっては、リクルは恋人同然でしょう。

　すぐに立ち直れと言うのは、酷な気がします。

「あなた達、もう自分の里に帰りなさい。故郷はあるのでしょう？」

「あるよ。だけど……」

　レザが答えます。

　ただうなだれています。

　見得を切って、意気揚々と出てきたのでしょう。

　故郷に錦を飾るどころか、なにもできないまま、仲間の一人を失ってしまっています。

　あまりに惨めです。

　私はため息をつきました。

「これをあげます」

　私は、ポケットに入っていたものを渡しました。

「これは？」

「王家の従者の証です」　

　きらりと光る王家のメダルです。

　ただのお守り代わりに持っていた物ですが、彼らにとってはお守り以上に価値があるでしょう。

　代表してセイラの手に無理やり握らせました。　

「ただし、死人蘇生を行ったら剥奪します。一度目の間違いは許します。二度目はありません」

　誰かの真似をして、私は言います。

　セイラにメダルを握らせたのは、一番心に留めておいてほしいという思惑もありました。

「故郷のみんなに聞かれたら何といえばいいか」

「王女を亡者から助けたとでも言えばいいでしょう」

「助けてもらったのは、私たちの方なのよ」

　マリーがいいます。

「ならば、これからお願いします。亡者や死人がいたら退治してください。今あげれるものはそれだけですが、亡者を滅ぼしつくしたら、もっとちゃんとした褒美をあげますから。わかりましたか？」

「「「はい」」」

　三人は泣きながら返事をしました。

「はあ？　盗賊でしょう。許しちゃうの？」

　クミースが呆れています。

「今は私の部下です」

　しかも、私自ら採用した直属です。

「誘拐されて、部下増やすのは、血筋なのか」

　ソウは意味の分からないことを言います。

「血筋？」

「勝手に誘拐されて、勝手に自分で解決したんだ。お前の好きにするといいさ」

　私の疑問には答えずソウはそんなことをいいました。

「勝手にしますとも」

　来るかどうかわからないヒーローを待つぐらいなら、私自身がヒーローになるだけです。

　メダルを大切に眺めている三人を見ます。

　私は、誰かに居場所を与えられるようなそんなヒーローになりたいと思うのでした。