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9.盗賊団1

　私は、麻袋から、首だけ出した間抜けな状態でした。

　麻袋は、思ったより丈夫で破れそうにありません。

　うっかり転んでしまうと、首が締まって死んでしまいそうです。

　聖剣ごと、袋に入れられたのならば、抜け出せたでしょうが、捕まった時にビックリして手を放してしまいました。

　今、聖剣は、誘拐犯の一人の男が物珍しそうに眺めています。

「この剣さっきと形違わないか？」

　エンブレムなどを勝手に触ったりしてほしくありません。

　ソウに怒られそうです。

　本当の持ち主は勇者なのですが……。　

「うーん。この剣、剣だけど、魔道具に近いかも」　

　黒の綺麗なローブを着た女魔導士が答えます。

「なんか数えきれないほど術式くみこまれているみたい」

　魔道具とは、魔法を使うための道具のことです。

　ウーツ様の形状も考えると、剣としても使える魔道具として考えた方がいいのかもしれません。

　明らかに剣ではない形状もありますし。

　英霊のお二人は、どんなことがあろうと剣として扱いそうですが……。

　私は、盗賊団のアジトを観察します。

　壁はごつごつとした岩肌。

　どうやら、誘拐犯たちは、洞窟を隠れ家にしているようです。

　明かりはランタンがおいてあったり、かまどは石で自作していたり、寝床がわらだったりとと結構原始的なものが多いですが、生活できる最低限の一式は揃っているようでした。

　誘拐犯は四人。

　男2女2の混合パーティーです。

　男だらけで劣情をぶつけられるということはなさそうなので、ひとまず安心でした。

　男二人と女一人は、剣士。

　女一人は――先ほど聖剣を魔道具と言った女が魔導士のようでした。

　年頃はみな私と同じぐらいです。

　見たところ、実績が上がらなかった冒険者崩れといったところでしょうか。

　剣士三人の装備は更新できていないのか、傷んだまま使用しています。

　亡者を滅ぼし、魔女を倒さないといけないというのに、

　こんな三流の冒険者などに捕まって、私はなにをしているのでしょうか。

　とりあえず、口をふさがれているわけではないので、交渉するべきでしょう。

「あなたたちは、私を誘拐してどうするつもりですか？」

　まずは誘拐した目的を確認を試みます。

「確かにどうするの。本当に誘拐して」

　男の剣士が聖剣を持っている男を非難します。

「助けてもらったのに……」

　魔導士の女も同様です。

「恩をあだで返すようなことをして大丈夫なの？」

　剣士の女も心配してくれています。

　……うーむ。

　どうやら、私を誘拐したのは、聖剣を持っている男の独断だったようです。

　聖剣を持っている男がリーダーのような感じなのですが、見た目通り無鉄砲なのでしょう。

「お前らよく見てなかったのか。こいつの服に王家の印がついていただろう」

　よく見ていますね。

　威勢だけではなく、観察眼はあるようでした。

　そんなに大きな紋様ではありませんのに。

「こいつを人質に、王家に身代金を要求すれば、俺たちは億万長者だ！」

　鎧はボロボロで、剣も刃こぼれが酷いようですからね。

　更新しなければ、まともな依頼もこない。

　依頼が来ないということは、お金が入らない。

　お金がなければ鎧は更新できない。

　普通にやるには詰みの状態です。

　首が回らなくなって、盗賊に身を落とした人間が、貴族を人質にするのは、常套手段です。

　平素ならば確かに私を解放するために、多額のお金が支払われたでしょう。

　私はため息をつきました。

「身代金なんて出ませんよ」

　ただし今は平素ではありません。

　そもそも……、

「私が王家の最後の一人なのですから」

　交渉する相手がいません。

　作戦が最初から頓挫しています。

「そんなわけあるか。どうせ解放してほしくて、適当なことを言っているんだろう」

　男は、身動きできない私に、食って掛かってきます。

　そうであったのならどれほどよかったか……。

　王都がどんな状態になっているのかわかりませんが、お父様もお母様もお兄様も死んでいるのです。

　私がどうにか再興しなければ、王族は滅んでしまいます。

「どうやらあなた一人の独断でやったことのようですし、今すぐ、解放しなさい。今私は急いでいますので、なかったことにしてあげます。というか構っていられません。魔女が復活したのですから」

「魔女？」

「あのゾンビ達が発生するようになった原因の人物ですよ。そうですね……むしろ私は今、魔女を倒すための手駒が欲しいのです。私の手伝いをして、恩義を売っておけば、あとで褒美をあげますよ」

　私は、盗賊に落ちた冒険者たちに、別の餌をぶら下げてみます。

　あくまで、私が王位について、王族を復興できたらの話ですが、嘘ではありません。

　絶体手に入らない身代金よりは、手に入れることができる確率は高いでしょう。

「そんな話信じられるか」

　聖剣を持っている男は、想像通りのことを言いました。

　ただ、聖剣を持っている男以外の三人はというと。

「そうしてもらおうよ」

「身代金より、王族にコネ作る方がいいね」

「犯罪者は嫌よ」

　思った通り、私の案に乗ってきました。

「はぁ？　お前らリーダーの言うことが聞けないのか？」

「別にあんたがリーダーってわけじゃないでしょう」

「そうだよ。リクルに誘われて冒険者にはなったけど」

　剣士三人が言い争いを始めた隙に魔導士の女が、麻袋の拘束をといてくれました。

「ありがとう」

「あ、いえ、すみませんでした」

　私がお礼を言うと、謝ります。

　思った通り心根優しい子のようでした。

「おい！」

「さて、聖剣も返してもらえますか？」

「リクル返そう？　ね？」

　魔導士の女の子も言ってくれます。

　剣士の二人も、視線で返すようにうながしてくれます。

　聖剣を持っていた男――リクルも最終的に聖剣を返してくれました。

　思った通り、極悪人というわけではありませんでしたね。

　私は相手を安心させるために、納刀します。

「本当に役にたったら、褒美くれるんだろうな？」

「私は嘘はつきませんよ。私の従者になって、活躍すれば、褒美はあげます。但し、褒美をあげるのは、私が城に戻った時、そして」

　私は一呼吸おいて言いました。

「生者だけです」