ワケあって、殿下のお子を身ごもります!!

第３話 お酒はほどほどに。深夜の秘め事もほどほどに。

　イヤだ、とか、ムリです、とか。

　そんなことを言ったところで、「仕方ないわね」とあきらめてくれるような状況ではなかった。髪の毛、ちょん切られてるし。殿下直々に、従者決定しちゃったし。

　「最初は男の子としてで構いません。殿下のご寵愛(ちょうあい)をいただき、そしていつか。いつか女性として愛され、お子をもうけるのです」

　ようは、殿下を男の子としての魅力でメロメロにして。ガオーッて殿下が襲ってきたときに女とバレても、「問題なしっ!!」って言われるまでに惚れさせて、既成事実を作れと。

　……絶対、ムリな気がする。難易度、最高レベル。

　「幸い、殿下もアナタの顔をお気に召したようですし」

　男の子認定で、顔を気に入られてもうれしくない。

　「大丈夫です。アナタならできますよ」

　……伯母さま。その論拠(ろんきょ)を教えてください。

　伯母に通されたのは、殿下の執務室から続く部屋。先ほどまでいた、伯母の部屋からも近かった。

　執務室を挟んだ向こう側には殿下の…寝室もある。

　私の部屋から王宮の廊下に出るには、その執務室を通らなきゃいけない構造。

　……これ、結構マズい状況なのでは!?

　うっかり、好かれてもいない時に「女だっ!!」ってなったら、チョーンッて首が飛ぶってのに。それなのに、こんな至近距離で暮らせと!?

　ゴクリ。

　大きく喉が鳴った。

　部屋には、あらかじめ伯母が用意してくれていたんだろう。私の身の回りのもの（といっても男物）が、いくつかそろえられてた。

　当たり前だけどドレスとかは一着もなく、代わりにあったのは、一振りの短剣。

　「アナタなら、使いこなせるでしょう⁉　レオ」

　……もうすでに、私は「レオ」なのね。

　ため息とともに短剣を腰に佩(は)いた。

　勝手に決められたことだけど、こうなったら腹をくくるしかない。

　その日の夜。

　殿下の執務室に集まったのは、二人だけだった。

　ともに男性。

　片方はかなりゴツイ身体つきの、…おそらく武人。左目の上、眉から頬にかけて大きな刀傷があり、隻眼(せきがん)になっている。ちょっとコワい。

　もう片方は、スラッとした体格の、…多分文官。整った顔立ちで、繊細そうに見える。どっちかというと中性的な印象。

　どちらが「バルトルト」さんなのかはわからないが、どちらも、その…。殿下のお相手なのだろう。

　執務室にある長椅子に腰かけ、殿下と三人、ものすごくくつろいでる。このまま泊まっていきそうな雰囲気。

　執務室の隣は、殿下の寝所。

　そういうことをするのに、特に問題はないわけで。

　（うわぁ～）

　一瞬、本気でその場面を想像してしまった。三人、男、裸祭り。

　軽く頭を振ってから、何事もないような顔して、三人にそれぞれ給仕をする。

　ガラス細工のゴブレット（高級品‼）に、葡萄酒を注いで置いていく。

　「おい」

　不機嫌そうな声を上げたのは、隻眼の男だった。ゴブレットを持ち、中身を吟味するように眺めている。

　「これは、ちゃんと毒見したのだろうな」

　「…毒見⁉」

　え!?　それ、私の仕事なの!?

　「毒見は、従者の基本だろうがっ!!」

　「ひゃっ…‼」

　カミナリが落ちたかと思うような声だった。というか、落ちた。

　どでかいのが。私の上に。

　「まあまあ。落ち着けよ、バルトルト。この子、今日が初めてなんだろ⁉　そこまで責めちゃかわいそうじゃないか」

　間に入ってくれたのは、もう一人の方だった。優しい笑顔でこちらを見てくる。

　「知らなかったのなら、これから覚えればいい。でしょ⁉」

　「だが、それで、殿下の身になにかあったらどうするんだ」

　隻眼男――、バルトルトはひきさがらない。

　「んー、それは、その時のことだよ。もしそうなったら、僕らみんな仲良く、コレ、だね」

　チョンッと首を刎はねる仕草つき。

　明るく言ってるけど、それってかなり怖いんですけど。

　無意識に喉に手をやる。

　「君も、そうなりたくなかったら、ちゃんと仕事を覚えること。いいね!?」

　「…はい。申し訳ありません」

　知らなかったとはいえ、自分が悪いのだからと、頭を下げる。

　「じゃあ、さっそく仕事して⁉」

　ニッコリとゴブレットを差し出された。

　「えっ⁉」

　「毒見。それも仕事だと、今、覚えたばっかでしょ」

　さあ、とゴブレットが渡される。

　けど…。

　（私、飲んだことない…）

　お酒なんて知らない。飲んだことない。毒が入ってるかどうかなんて、どう見極めればいいんだろう。

　（あ、そっか。私が苦しくなれば、毒の有無がわかるのか）

　ということは。私は苦しんで…、死ぬの⁉

　死にたくない。そんな覚悟は持ってない。

　だけど、この場から逃げることもできなくて。

　（ええい。こうなったら‼）

　覚悟を決める。完全にヤケだ。

　「あっ…‼」

　不意に、手の中のゴブレットがかすめ取られた。

　取った主は、そのまま中身を飲み干す。

　「殿下…」

　私の視線を気にもとめず、喉を鳴らしながらゴブレットを空にする。

　「……、いい加減ノドが乾いてるんだから、さっさとよこせ」

　グイッと口元を拭いながら怒られた。

　「アル…、お前な」

　バルトルトが呆れたような声を上げた。

　「毒が入ってたら、どうするつもりなんですか」

　もう一方の男も、軽く抗議する。

　「大丈夫だ。この酒は、インメル夫人が用意したものなんだろう⁉」

　「あ、はい」

　酒もゴブレットも。伯母が、すべて準備したものだ。

　「ということだ、イリアーノ。問題ない」

　やれやれと、イリアーノと呼ばれた、もう一方の男がため息をつく。

　伯母に対する信頼がなんとなく見えてくる。伯母が、殿下の乳母が用意した。それだけで、問題ないと断言できるほど、彼らは伯母を信用しているのだろう。

　「レオ」

　殿下に呼ばれた。

　「オレたちは、このまま好きにやる。お前はもう休め」

　「…え!?」

　給仕はいらないってこと!?

　「明日からいろいろと働いてもらわなきゃいけないからな」

　殿下が手酌で二杯目に口をつける。

　どれだけノドが乾いてたんだろ。

　「では…、お言葉に甘えて…」

　主の許可をもらったんだし。頭だけ下げて、自分用にあてがわれた部屋へと戻る。

　（はあ～）

　パタリと閉じた扉に背を預けて、大きく息を吐き出す。

　このあと、隣室で繰り広げられるだろうことを想像するだけの心もゆとりは、もうどこにもなかった。