ワケあって、殿下のお子を身ごもります!!

第１話 ワケあって、男の子になりました。

　――約束!?

　「うん、やくそく。アタシはぜったいに、おにいちゃんのミカタってやくそく」

　精一杯の笑顔と、指切りげんまん。

　「おにいちゃんがこまってたら、アタシがたすけるの。おにいちゃんをなかせるヤツは、コラーッ!!って、おこってやるの」

　だって、アタシはおにいちゃんのおかあさんで、おねえちゃんで、いもうとなんだもん。おにいちゃんを、守ってあげなきゃ、なんだもん。大好きなおにいちゃんをイジメるヤツは、アタシがゆるさないんだから。

　「だから、おにいちゃんは、もうなかなくていいんだよ」

　アタシが味方だから。アタシだけは、なにがあっても、おにいちゃんの味方だから。

　――エレオノーラ。

　おにいちゃんが呼ぶ。呼んでアタシをギュッとしてくれた。

　――ありがとう。

　泣かないって決めてたのに。ギュッてされたら、涙がポロポロあふれちゃった。

　今日でお別れだから。泣かないって決めてたのに。

　こらえようとすればするほど、あふれる涙を、おにいちゃんはやさしくぬぐってくれた。

　――元気でね。

　結局、ワンワンと泣いてしまった私をおいて、おにいちゃんは迎えの馬車に乗って行ってしまった。

　――大好きだよ、エレオノーラ。

　その言葉だけ、私のもとに残して。

＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　髪がない。

　頭、軽すぎ。

　身体を動かしても、ついてくるはずの、サラッと動く髪がない。

　……もしかして、坊主!?

　気になって触ってみると、一応、髪は残されていた。

　ただし、短い。

　ホッとしていいのか悪いのか。

　震える手で、その長さを確認してみる。

　髪は、肩の手前辺りでストンと消えていた。それも、パッツンと切りそろえられたわけではなく、自然な段差をつけて、頭の曲線に添わせたような仕上がりになっている。適当に、乱暴に切り取られたわけではないことは、確認できたけれど、これではまるで…。

　「男の子みたい…」

　間違っても、女性の、私の髪型じゃない。

　それに……。

　「何……、これ…⁉」

　起き上がった時に気がついた。

　自分の身体を包むのは、濃い青色のチュニック。その下は少しゆったりとした水色のコットシャツ。下は、生成りのブレー、そして脛すねまである、やや長い革靴。

　とても動きやすい。動きやすいんだけど、これはどう見ても…。

　「男の格好…」

　ささやかながら存在していたはずの胸のふくらみは、布かなにかで押さえつけられているのだろう。呼吸をすると、少し苦しい。そして、ペッタンコ。

　状況が呑み込めなくて、辺りを見回す。

　私、いつから男の子になった⁉

　初めて見る部屋。石造りの壁には、見たこともないような豪華なタペストリーが吊り下げられている。天井も高く、窓はさほど大きくはないけれど、それでもふんだんに質のいいガラスがはめ込まれており、そこから差しこむ光はとても眩しい。

　身分ある人の部屋。

　そういう印象。

　そこに、なぜ自分が寝ていたのか。そしてこの格好はいったい。

　考えようとして、ツキンと頭が痛んだ。

　「あら、目が覚めた!?」

　部屋の片隅に、女性が立っていた。

　「おば……さま!?」

　こめかみを軽く押さえながら、呼びかける。

　ふくよかな体格。白髪の混じった髪は、少しすくないものの、それでも一筋もこぼれ落ちることなく、丁寧に結い上げられている。肉付きの良い顔立ちは、笑うと人のよさそうな印象を与えてくる。

　「あの、これは…」

　落ち着いたままの伯母に訊ねる。

　「ああ、エレオノーラ。アナタは、男の子になったのよ」

　………………………。

　……………。

　………。

　「………は!?」

　どういうこと!?　それ。

　「ああ、正確な言い方じゃないわね。アナタは、男の子になるのよ」

　……いや。「なった」でも「なる」でも、たいして変わらない。

　というか。

　「男の子ぉ!?」

　そこ。そこ説明してくださいっ!!

　「王太子殿下のね、従者に欠員が出たのよ。それで、困ってたから、アナタにやってもらうことになったの」

　従者の欠員→私が抜擢される→男の子になる。

　どうしてそうなる⁉

　「アナタなら、お兄さま仕込みの剣技を持ってるし。細やかな気づかいも出来るでしょうし」

　私を推挙(すいきょ)する理由を上げていった。

　「それに、子どもも産めるから」

　……………………。

　思考停止中。

　「はああぁっ⁉　こっ、子どもぉっ!?」

　思いっきり素の声が出た。

　「子ども」ぉ!?　「産める」ぅ⁉

　どういった理由なのよ、それ。

　「アナタも知ってるでしょう⁉　王太子殿下のお噂を」

　伯母の言葉の意味が呑み込めない。

　「王太子として、一日も早いお世継ぎをと願っているのに、未だにその気配すらなくって…」

　困ったように頬に手を当てられた。

　「だから、アナタが殿下を籠絡ろうらくして、お世継ぎを産むのです」

　殿下に子がいない→私が色仕掛けをする→世継ぎ出来たーっ!!　わーいっ!!

　…なんでそうなる⁉　それも、男の子になって。

　「殿下は、男性にしか興味がないご様子。なら、男の子になって近づくのが、一番手っ取り早いのです」

　「でも、伯母さま…。男にしか興味のない方に、女だと知られたら、…その。いろいろとマズいのでは!?」

　下手をすれば、殿下をたばかった罪とかで殺されるんじゃあ…。

　一瞬の無言。

　「そこは…、その。そうならないように、殿下を夢中にさせてしまってから、ことに及べばよいのです」

　つまりは…。

　殿下の従者になる→気に入られる→どんどん誘惑する→男だと思わせたまま虜にする→殿下の欲望待ったなしに→押し倒してひん剥いてみれば、あれ…女⁉→でもお前が好きだからかまわないっ!!→既成事実成立→子供出来たーっ!!　お世継ぎ誕生!!　バンザーイッ‼

　…ってこと!?

　誘惑→虜→あれ…女⁉のあたりが、とてつもなく難関なんですけど⁉

　そして、既成事実とか、子どもとか。

　好きな人すらいなかった私に、到底出来るとは思えない作戦。

　というか、こんなの、そう簡単にうまくいくの⁉

　「殿下には、なんとしてもお世継ぎをもうけていただかねば。これはこのルティアナ王国の命運がかかった、一大事なのですよ」

　ガシッと肩をつかまれ、熱弁される。

　王太子殿下にお世継ぎをっ!!

　殿下の乳母として王宮に出仕しているこの伯母が、殿下の未来を憂えているのは知っている。

　殿下は、王太子として認められているものの、その地位は盤石ではなく、場合によっては廃嫡される可能性もある。伯母が私の家に立ち寄るたびに話していたから、私も事情はわかっているつもりだ。わかってるつもりだったけど…。

　だからって、男の子の格好をさせられて、殿下に近づき、子どもを作れって…。

　話、飛躍しすぎ。

　せめて一言ぐらい相談してほしかった。

　こんな心の準備もへったくれもない状況で、いきなり作戦を告げられても…。

　コンコン…。

　部屋のドアがノックされ、開いたドアから、ずかずかと男性が入ってきた。

　「インメル夫人。従者候補を連れてきたと聞いたが…」

　男性が、気さくに伯母へ話しかける。

　濃い金色の髪、深い青色の瞳。背も高くて精悍な顔立ち。普通の男性より豪奢(ごうしゃ)な服装。

　そして、男性に対して、うやうやしく頭を下げる伯母。

　…って、もしかして、もしかして、もしかしてっ⁉　この人が⁉

　「ええ殿下。この者が、私の甥、従者候補のレオでございます」

　やっぱりぃっ―――!!　王太子殿下、その人だぁっ‼

　名前まで勝手に決められて紹介された。　

　…ってか、レオって誰よ。

　とんでもない作戦と、初めて会った殿下と、勝手に決められた私の立場と。

　もう、頭、いっぱいいっぱい。