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30 取調室の猛虎

　それから、祐介は、群馬警察本部の取調室へと導かれたのである。

　根来は刑事だから、取調室が一番心の落ち着くところらしく、我が家を紹介するように、この場所に祐介を連れてきたのだが、当の祐介は己が犯罪者みたいで恥ずかしく思った。

　そればかりか、椅子に座った途端、根来の眼光は自然に漲(みなぎ)った。それを見た祐介は、目の前に一匹の猛虎が坐(ざ)しているように感じた。この虎は、まさに今、自分に飛びかかり、肉を食い尽くそうとしているのではないか、という気がして肝を冷やした。

　根来は、珈琲を一口含むと、顔をしかめて、カップを机に置いた。それから、深いため息をついた。

「……それで、その白石詩織という依頼人の心配は杞憂だったというわけか」

　根来は、祐介が車内で述べたことを踏まえて、そのようなまとめを述べた。

「まあ、その判断は、牧野さんという方にお話を伺ってからですね。僕としては、北陸新幹線の車内カメラも確認したいところですが……」

「ああ、そいつはこっちで確認するよ。実は俺たちもやつのことを、ちょいと調べていてな……」

　根来はそう呟くと、腹をさすって、扉の前に立っていた粉河に、

「二人分頼む」

　と言った。粉河はものも言わずに、ただ頷くと、踵を返して姿を消した。

　根来は、訳もなしに机の上を撫でて、手のひらに着いた塵を眺めると、ぐっと握りしめて、祐介を見据え、

「おい。長谷川が殺された事件は知っているな？」

　と低い声で呟いた。

「ええ」

「長谷川が殺されたのは先月の末のことだ」

「知っています。あの翌日、根来さんに電話をかけたでしょう」

「ああ、そうだ。そうに違いない。その事件で、俺は月島嶺二を疑わしいと思っているんだ」

　根来の言うことは単純明快だった。しかし、彼の推理はすでに外れている気がした。

「しかし、彼にはアリバイがあるじゃないですか……」

「それはたった今、分かったことだ。いいから黙って話を聞け。やつと長谷川は、高校の同級生だ。そして、犯人は長谷川の高校の同級生なんだ。分かったか？」

「その根拠は？」

　根来はひとつ空咳をしてから、ものものしい口調で話し続ける。

「長谷川は殺される直前に「高崎で、高校の同級生に会っている」と言っている。長谷川の高校の同級生を探ると、そこに月島嶺二の名前があった……」

「それが疑わしいのですか？」

「ああ、長谷川が再会を喜ぶような人物は、そんなにいない。聞き込みの結果から、まず誰よりも月島嶺二と仲が良かった」

　根来の言うことは、どうも大した根拠と思えなかった。祐介が何と言ったら良いのか、考えあぐんでいると、根来はさらに決定的なことを言った。

「長谷川のメモ帳を見たんだ。これは自宅にあった。このメモ帳に一枚、紙が破かれているページがあった。何が書かれていたのかをよく見てみると、後ろのページにうっすらと文字の跡が残っていた……」

「本当ですか？」

「嘘をつくわけねえだろ」

　根来は、すでに取調室モードに入っていたため、噛みつきそうな勢いだった。

「何と書かれていたのですか？」

「あのスットコドッコイの名前だよ……」

「スットコドッコイの……？」

　根来の話は、ところどころ見えなくなる。

「月島嶺二だよ。まず事件の起こった日付が書かれていて、その後に「12:00 月島」と書かれていたんだ……」