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23 白石詩織の電話

　祐介が夜空を遮るビルを眺めていると、デスクの上の電話機が高らかに鳴った。

「はい。羽黒探偵事務所です」

　祐介は、くるりと椅子を回転させながら電話を取ったので、机の上のカップから珈琲が溢れそうになった。慌てて、カップを抑える。

『あの、羽黒さんですか？』

「いかにも、羽黒です」

　なんだか、どこかで聞いたことがある声がした。透き通るような女性の声だ。

『あの、私です。白石です……』

「えっ……？」

　祐介はその言葉に驚いて、カップを転がしてしまった。慌てて、ハンカチでデスクを拭く。

「……白石さんですか。お久しぶりです」

『ええ、ちょっと池袋に来ているのですけど……』

「ええ、池袋に……」

　祐介は、状況を把握できぬまま、ハンカチでデスクを拭き続ける。

「……池袋ですって？」

『はい。今からそちらにお邪魔してもよろしいでしょうか』

　どういうことだろう。祐介は判然しないまま、ハンカチを裏返した。

「ええ、来て頂けると僕も嬉しいですが……」

　なんでまた、と尋ねそうになったが、電話口であれこれ喋るのも面倒なので、

「事務所の場所、分かりますか？」

　と質問を変えた。

『実はもう入り口の前にいます』

　そんな近くにいるのか、と祐介はちょっと驚いた。

「ええ、そうですか。それなら階段を上がらないといけません」

『そうではなくて、ドアの前にいます』

「なら、ドアを開けてください」

　祐介の正面のドアがゆっくりと開かれた。紛れもない白石詩織が立っていた。

　電話がかかってきてから、白石詩織が登場するまで、あまりにも忙(せわ)しなかったので、祐介はまだ状況を理解できぬまま、中央のソファーへと移動した。

「お久しぶりです……」

　白石詩織は、うつむき加減に言った。前回よりも頬が痩せた気がした。

「今、珈琲を淹れましょう。英治……？」

　その声に、奥の部屋から室生英治がのそのそと出てくる。まるで熊だ。英治は、白石詩織の顔を見て「ああ、どうも」と無愛想なお辞儀をすると、洗い場にまわる。

「江の島の時はお世話になりまして……」

「いえ、こちらこそ。白石さんはあれから……？」

「友達の家に泊まって、翌日、東京の自宅に帰りました……」

　そう詩織は述べた後、事務所の中をゆっくり見まわした。しばらく本棚を眺めていたが、犯罪学や法医学の本を見つけると、視線を外した。

「今日はどうして池袋に……？」

　祐介は慎重に核心に触れる。

「羽黒さんに、お願いがあって来たんです……」

　と詩織は答えたが、その内容をはっきり述べようとしない。

「浜辺で、僕に話してくれたことですか？」

「ええ……」

　詩織は、祐介に先に言われて、少したじろいだ。

「そう。そのことです。私の恋人のことです」

　祐介はつらいところらしく、少しうつむき加減に頷いた。

「どうも彼に不審な点がありまして。私たちが江の島で会ったあの日の、彼の一日の行動を調べてほしいんです……」

「あの日の、ですか？」

　祐介はちょっと不思議な依頼だな、と思った。

「ええ、あの日の行動です。あの日、彼がどこで何をしていたのか知りたいんです……」

「失礼ですが、どうして、あの日なのか教えて頂かないと……」

「分かっています。出来る限り、お話しするつもりです……」

　詩織はそう言って、髪を掻き上げた。

　そこに英治が左右に体を揺らしながら、珈琲を二つ持ってきた。なんで二つなんだ。

「どうも、美味しい珈琲ですよ」

「ありがとうございます……」

「なんだか知りませんが、大丈夫ですよ。うちの祐介は名探偵ですから」

　英治はそう言うと、愉快そうに笑った。それから、テーブルに置いた珈琲の一つを持って、隣の部屋に戻って行った……。