報告
「つまり、中國全体において夢客の出現が確認されているということだな」
柑地坊が髭を撫でながら言った。
五人の天倶は柑地坊を上座に、残りの四人がその正面に並んで座している。
各地の報告が終わったところだった。
紡門に限っていえば、確認された夢客の数は僅かに二体で、今回の事件と関連があるかどうかはわからない。
しかし棋後でも山沿いに五、六体確認されていることが判明し、山脈からその北部にその出現箇所が集中していることもわかった。
「それで風岩坊よ、そなたはなにをしておったのだ」
その声に責める響きはない。
しかし風岩坊は唇を噛みしめ、頭を下げた。
「揖部夜坂を調べたところ、守りに異変はありません。ですが、夜見路を辿ってみると、やはり夢客と頻繁に遭遇するのです。いずれも戦闘能力の高くない、対話もできぬ者たちなのですが、理由がわかりません。彼らは中國に現れてなにをしようというのでしょうか。こちらに来ても還される。還されずとも時間が経てば強制的に還ることになります。どちらも、彼らには苦痛を与え、そして一度溶けた肉体の再生には時間がかかると聞きます。そうまでして、何故彼らはこちらにやって来るのか……」
「なんと。揖部夜坂に行っておったのか」
「はい。根ノ世との道が通じたのかと思ったのです。夢客たちはただ迷い込んできているだけなのではないかと思ったものですから。でも、道は通じていなかった。なのに、中國に現れるのです。これは一体、どういうわけなのでしょう。僕にはわからないことばかりです。隻雲を任される者として、できる限りのことをしようと思っていますし、これまでもしてきたつもりです。でも……僕では力不足かもしれません。申し訳ありません」
柑地坊の問いに答えた後、風岩坊は下げていた頭を更に深く下げる。
額が床につく。
「こりゃ、なにをしておる風岩坊。頭を上げよ。わしに頭を下げられても、困るではないか」
「しかし柑地坊様……」
「まあ待て。のう、誠吾坊。お主のところの結界を破った者は、一体何者だ？」
「まだわかっておりません。ただ、現れたのはやはり対話のできぬ夢客ばかりでした。これまでよりも少々大きく、力の強い夢客も含まれていたのですが、やはり対話は無理でした」
「そやつらには結界を破るほどの力はあるまい」
「はい。恐らく、かなりの能力を持つ術者が関与しているのではないかと」
「早急に調べた方がよいな。人手が足りぬのであれば、うちの者を貸し出すがどうだ？ わしが行ってもよいが……最近どうも腰を上げるのが億劫での。体もすっかりなまっておるから、役には立てそうにない。わしにできることといえば、せいぜい日がな一日碁を打っておることぐらいだ」
柑地坊が空気の抜けるような声で笑った。
棋後には名のある天倶が多くいる。
柑地坊は彼らを幡紀に行かせようかと言っているのだった。
しかしそれを誠吾坊は丁重に断った。
「有り難うございます。しかし、それでは棋後が手薄になってしまいます。山は随分と落ち着きましたし、これから本格的に調査にかかります。近日中には明らかにしたいと思っています」
「そうか。それなら、もう少し待とうかのぅ。他の者たちもこれまで以上に注意を払うように」
「はっ」
四人の天倶が声を揃えて返事をする。
それを見て、柑地坊はゆっくりと腰を上げた。
四人が平伏する。
「これを機に、皆、色々と考えてみるがよい」
柑地坊はそう言い残し、天倶宮を出て行く。
その場には四人だけが残された。
