炎の輝石
全焼したアリア・ナディアスの自宅から発見された未加工の輝石。
加工はされていないが炎の加護が与えられており、内部で制作者を焼き殺したものと同じ炎が燃え盛っている。
この輝石の制作において何らかのトラブルが派生し、それによって火災が起きアリア・ナディアスは焼死したとされているが、逃げようとした形跡がない事などの不審点が多く自殺だったのではないかと一部の国民の間でまことしやかに語られている。
アリアが死んだ、それを知ったのは彼女の家が全焼した数時間後の事だった。
国を救った彼女の死は連日ニュースで取り扱われ、無能な国民共は彼女の死を嘆き悲しんだ。
葬列には多くの国民が参加し、墓には毎日のように花が供えられたと、古ぼけた小さなテレビから流れるニュースをぼんやりと眺めた。
彼女が炎に包まれていた時、自分は薄い毛布に包まって眠っていた、何の予感も予兆も無く、気分よく眠っていた自分が少しだけ嫌になった。
彼女は一応表向きは事故による焼死とされているが、自分はそうは思わなかった。
きっと自殺だったのだろう、と思う。
ただ友人を助けたかっただけの彼女は、その目的を達成する事が出来なかった。
その過程で流されるように偶然、国を救ってしまった彼女にとって英雄の名は重石でしかなかったのだろう。
毎日のように英雄と持て囃され、英雄だからと言う理由でこき使われて。
背負う必要のない責任を次々と押し付けられて、人にとって少し不都合な事をするだけでなじられて。
そんな発狂するような環境で、それでも半年も何も放り出さずにいられたのは、きっと奇跡に近かったんだろうと思う。
「死ぬくらいなら逃げればよかったのに」
墓石に向かってそう呟いたのは、彼女の死から3か月後、墓参りに訪れる人が少なくなった頃、ようやく自分は彼女の墓石の前で一人になる事が出来た。
言っても仕方ないのは分かっている、だってここにはなにもないし、誰もいないから。
ぼとりぼとりと自分の目から水滴が溢れるのが分かった。
泣いたって仕方がない、怒っても無意味だ、全てが手遅れで、今更だった。
そう思うたびに涙があふれて止まらなくなっていく。
最期に会った時に半ば押し付けられるように受け取った首輪の輝石を握りしめる。
水の加護を受けたそれはひたすら冷たく自分の体温から熱を奪い続けるけど、それに自分の温もりが移る事は無かった。
きっと自分は彼女の事を救う事が出来た。
でもそれをしなかった後悔をするのは、もう遅いし、きっと意味がない。
だから自分は何も考えない、でないと後悔に押しつぶされて気がおかしくなりそうだった。
