水泡石の首輪
英雄、アリア・ナディアスが最後に製作し、知人に押し付けた首輪。
輝石に細工を施し、魔石を作る事が趣味だとされていた彼女の制作物は素人趣味の物であるにもかかわらず、美しく、人の目を奪う。
取り付けられた輝石は元々クズ石だったのだが、水の加護が与えられたため、光を当てるとゆらゆらと輝き、振ると水泡が浮かんでは消える。
「疲れた」
と、知人であり国を救った英雄と持て囃される少女がぼんやりとつぶやいた。
その手元にはあまり良質ではない、所謂クズ石の青色の石がある、彼女はそれを自分にとっては得体の知れない道具で手早く加工していく。
「ふーん、大変そうだな」
と、正直に返すと彼女はクマの浮いた顔にほんのりと笑みを浮かべる。
「私はさあ……」
「何だよ？」
「ただ、あの子を助けたかっただけだったの、それだけだったの」
「うん」
自分はその事を知っていた、と言うか、自分もその事に少しだけ協力していた事もあった。
「助けて……それで……あの子や……彼と……のんびり生きていければ……いいなって……」
「うん」
結果、あの子、彼女の友人を救う事は出来なかった。
「でもダメだったよ」
「うん」
彼女がそこに辿り着いた時、何もかもが手遅れだったのだ。
彼女にできた事は、手遅れになってしまった友人を、完全に殺す事だけだったのだと、当時泣きじゃくる彼女から伝えられた。
「……私は、ただ……自分の大切な人と、それなりに平和に過ごせれば……それだけでよかったのに……」
「うん」
手元を見る彼女の顔色はよく見えなかった。
泣いてるのかもしれない、と思った。
「二人とも、もういないの……いなくなっちゃった……きっと、私がしたことは……」
そこで彼女は口を噤む、ただ、なんとなく自分にはその続きがなんなのか、予想は出来た。
会話が途切れた数分後、彼女は満足そうに一度頷く。
「出来た」
そちらを見ると、先程のクズ石が見事に加工され、銀色の鎖に通されていた。
「綺麗だな」
素直な感想を言うと彼女はにこりと微笑んだ。
「あげる」
「え？」
出来上がった首輪を押し付けられ、思わず目を白黒させる。
こんな贅沢品を、どうしてこんな簡単に手放せるのだろうか、確かに元はクズ石だから、価値がないと言われるとそうなのかもしれないが……
そんな自分の様子にクスリと彼女は笑った。
「心配しなくてもお代なんかもらわないよ」
「いいのか？」
と、問いかける。
「うん。いらなかったら捨ててもいいし売ってもいい……まあたいした額にはならないだろうけど」
「捨てるなんてとんでもない……大事にする」
ありがたく頂戴することにする、先ほどまで濁っていたのが嘘であるかのように透き通った青色になった石を見て、勇者よりもこっちの方が才能あるだろう、と言うと彼女は嬉しそうにありがとうと微笑んだ。
それは彼女が死ぬ3日前、彼女にとって最後の優しい時間だった。
