第6話
午前0時44分
雨風が、バタバタと窓ガラスを叩きつける。目の前の湖が、ゴォーと暗く大きな畝りをあげて、今にも飲み込まれそうだった。
時折、チカチカと強烈な稲光が照らすだけの真っ暗なリビング。陽子の座る籐の椅子が、拍動のように、ゆらりゆらりと規則的に揺れている。
「術後バイタル問題ありません、陽子お嬢様。」
「ええ……。」
「紅茶でもお入れしましょうか？」
「ええ……。」
相変わらず一本調子な返事に高橋は微笑むと、ケトルに水を注いだ。
「……高橋。」
「はい？」
雨音に掻き消されそうな静かな声で、聞き逃してしまうところだった。
「父親なら、自分の子供のためなら命を掛けてもいいと思うものか？Dr.オリヴァーがそう言っていた。」
「そうですね。どんなことをしてでも、助けたいと思うかと。」
「あの時のパパや、お爺さまも、そうだったんだろうか……。」
「……。」
スマートフォンの低いバイブ音が響いた。細い指が、テーブルに置かれたスマートフォンを捉える。
「……はい。……えぇ、……ええ。わかりました。では、異常時の点滴を。1時間ほどで向かいます。」
電話での会話を簡潔に終えると、緩慢な動作で立ち上がり、キッチンで湯を沸かす高橋の横を通り抜けていった。
蛇口から勢いよく水が流れ出る音が、外の雨音と混ざる。洗面台で華奢な体を折りたたんで、ごしごしと顔を洗っているその背中に高橋は声をかけた。
「……お出かけですか？」
「……。」
きゅっ、と音を立てて蛇口が閉められた。また、雨の音が大きくなったように聞こえた。顔からポタポタと垂れてくる水の雫が、排水溝に吸い込まれていく。
ゆっくりと顔を上げ、洗面台の鏡に映ったのは、陽子ではなく京一の顔だった。
「……高橋、僕の患者が急変したようだ。悪いが車を表に回しておいてくれ。」
「かしこまりました、京一お坊ちゃま。」
高橋が鏡越しに頭を下げて、一歩下がろうとした。
そこに「あぁ、そうだ」と、京一が思い出したように声をかけた。
「あの女性の身体は処分しておいてくれ。もう用は済んだ。今は肝移植や腎移植予定は入っていないからな。」
「かしこまりました。」
誰もいなくなった暗いリビング。
水槽内に低く響く、酸素の送られる音。
色とりどりの熱帯魚が泳ぐ水底で、１匹のティラピアが、じっと息を潜めていた。
