没落令嬢フランセットは、脱出方法を考える
問題はここからどうやって逃げるか、だろう。
選択肢はふたつ。窓から下りるか、どうにかして扉の鍵を開けて廊下から外に出るか。
まず、窓を覗き込む。逃走防止だろうか。木や生け垣はいっさいない。先端が尖った鉄格子が、地面から突き出ていた。その周囲を、用心棒の男達が行き来している。
花街なだけあって、周囲は煌々としていた。夜の街は常に明るいのだろう。皆が寝静まってから逃げるなんてことは、通用しない可能性が高い。
「どうしよう。どっちが安全……なんてことはない、か」
『うん、どっちもキケン』
見つかったら最後。どんな扱いを受けるかわからない。
慎重に、どちらかを選ぶ必要があるだろう。
扉に身を寄せ、聞き耳を立てる。
廊下は人通りが多いようで、話し声や足音が忙しなく聞こえていた。
耳を澄ませたら、会話が聞こえてくる。従業員同士のお喋りに聞こえた。ということは、この階はここで働く者達の居住区なのだろう。
見ず知らずの人間が通ったら、引き留められるに違いない。
誰にも見つからずにここを通って、外に出るのは不可能ということである。
続いて窓を覗き込む。どうやら、用心棒の男達は娼館の周囲をくるくる回っているようだ。人数は、五名ほどか。
隙を見て地上に、というのは無理そうだ。
そもそも、窓から地上へ高さはかなりある。落ちたら大怪我確実だろう。
かといって、第三の選択――ここで働くというのは絶対に嫌だ。
「プルルン、鍵って、開けられる？」
『うん、できるよお』
やはり、プルルンは解錠も可能としているようだ。有能過ぎる。
誰かに見つかった場合、勝手に忍び込んだ少年として、外に追い出してくれないか。
いや、そんなにうまくいくはずがないだろう。捕まってすぐに私だとバレて、体罰を与えられるに違いない。
残るは、窓からの脱出だ。
窓は蝋で固められている。これを、溶かすところから始めなければならない。
部屋に置かれている魔石灯は、大きな塊ではない。たくさんの欠片が詰め込まれている状態だった。暖炉には火鋏が刺さっていたので、それを引き抜く。
魔石灯の蓋を開けて、赤く燃える魔石の欠片を火鋏を使って取り出した。これを、窓枠に近づけて蝋を溶かす。
じわ、じわと蝋が溶けていった。魔石の火力が強いからか、あっという間に蝋は溶けていった。
「ん、んんん！」
蝋は溶けたはずなのに、なかなか窓は開かない。単純に私の力がないからだろう。
袖から、プルルンの触手が伸びる。窓枠に添えられ、力が加えられた。
ガタッと大きな音を立てて、窓が開かれる。
すぐに閉じ、口に手を当てて姿勢を低くした。誰かに気づかれたのではないかと、ヒヤヒヤしてしまう。
いったいどれだけの時間、息をひそめていたのか。誰も様子を見に来ないので、大丈夫だろう。
窓からの脱出方法を考えなければ。シーツやカーテンを繋げて、縄代わりにできないだろうか。以前読んだ、ロマンス小説で、監禁されていた主人公が使った手段だ。
ひとまずシーツを引き剥がしたものの、驚くほど薄い。私の体重を支えきれるほどの強度があるようには見えなかった。カーテンも、信じがたいほど薄い布だった。この辺も、逃亡を予測して、用意しているのだろうか。わからない。
「他に何か安全な方法はないの――？」
考えろ、考えろ、考えろ！
今、私が使えるのは、魔石の欠片がたくさん詰まった魔石灯と、薄いシーツやカーテンだけ。鉄の火鋏は何かに利用できるかもしれない。
仲間はプルルンのみ。
「プルルン――そうだ、プルルンよ！」
『んー？』
安全で、誰にも見つからない、いい方法があった。
さっそく、プルルンに頼み込む。
「ねえ、プルルン、私を呑みこんで、ここから脱出することは可能？」
『できるよお。でも……』
「でも？」
『フラ、こわくないの？』
「怖い？」
『だって、プルルン、ガブリエルとけいやくしてない、ただのスライムなんだよお』
「怖くないわ。だってプルルンは、私を助けにきてくれた、勇敢なスライムですもの」
『フラ……』
プルルンは服の変化を解いて、私の前に跳ね上がりながら言った。
『フラがいいのならば、そのさくせんで、いこう』
「ええ、やりましょう、プルルン」
作戦を実行する前に、ちょっと待ってもらう。
このままの姿では、外に出られない。シーツやカーテンを巻き付け、ちょっとしたドレスのような形にした。かなり不格好ではあるものの、肌着姿で歩き回るよりはいいだろう。
火鋏は武器として携帯しておく。魔石灯は、灯りとして借りよう。
もしも助かったら、すべて返すつもりだ。
『フラ、だいじょうぶ？』
「大丈夫。たぶん」
『やっぱり、こわい？』
「正直に言うと、ちょっと、怖いかも」
『プルルンを、しんじて』
「ええ、信じるわ。お願い」
プルルンはスーッと空気を吸い込む。すると、大きく膨れ上がった。
口をパカッと開き、私をごくんと呑み込んだ。
