第５話
「ただいまー」
靴を脱ぎ階段をのぼると「おかえりなさ～い」と母・由紀枝の声がキッチンの方から聞こえた。
夕食までは少し時間がある。
自分の部屋に鞄を置き、和人はクロベエを散歩に連れていくことにした。
和人が玄関から姿を見せるとクロベエは、３㎡ほどの庭を所狭しとはしゃぎまわった。
「クロベエ、お座り。」
クロベエはハッハッと荒い息を吐きながら、きちんと「お座り」をしてリードをつけてもらう。
「よし。」という和人の声で、クロベエが駆けだした。
和人はクロベエに引っ張られるようにして、軽く走った。
散歩のコースはいつも決まっている。
車の通りが少ない道を約４０分かけて歩く。
１０分ほど行くと、ミニチュアダックスを連れた女の子が、前方からこちらへ向かってきた。
和人はその女の子を知っていた。
１学年下でバスケット部の月野千波という名の子だった。
いつも明るく愛嬌があり、２年生はもとより３年生の男子の間でも可愛いと評判の女の子だ。
その女の子との距離が１０ｍにまで近くなった。
すると、その小さな犬が、クロベエに向かって吠えだした。
クロベエも少し止まって身構えたが、飼い主がその犬を引き寄せているのを見て、安心したのだろう、前方を向きゆっくりと歩き出した。
「だめよ太郎、だめ。」
千波が必死でなだめるが、ワンワンとけたたましい声がますます激しくなってくる。
ちょうどすれ違う瞬間、和人と千波の目が合った。
千波は和人を見て、申し訳なさそうに軽く会釈をした。
和人も会釈を返す。
と、その瞬間、
「きゃっ！」
千波が短い悲鳴を漏らした。
手からリードが離れ、太郎という犬がクロベエにパッと近寄る。
クロベエは素早く身構え、「ぐぅぅぅぅ」と低く吠えて威嚇した。
太郎は吠えながら、クロベエの１メートル程前を、跳ねたり飛びついたりしそうな姿勢をとりながら、右へ左へめまぐるしく動く。
「大丈夫。クロベエは自分より弱い相手をけがさせたりしないから。」
和人はクロベエのリードをしっかりつかんで言った。
「すみません・・・」
そう言いながら千波は太郎のリードを捕まえようとするが、なかなか捕まえきれない。
「捕まえた！」
ようやくリードを捕まえて、ぐっとクロベエの方から引き離す。
「本当にすみませんでした。」
「ううん、大丈夫。」
千波はすまなさそうに、ちょっとはにかみながら和人を見ていた。
左のほほにできたえくぼがチャーミングで、和人の顔はみるみる真っ赤になった。
「いくぞ、クロベエ。」
急にバツが悪くなって、和人は千波に背を向け少しぎこちなく歩きだした。
