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おうちにかえろう

　帰り道、砂月が空那の手を握る。

　どうしようかと迷うが、冷たくするのも可愛そうなので、そのままにしておく。

　すると今度はピタリと身体を寄せてきた。そして、言う。

「昨夜のハンバーグ、どうだった？」

　そんな事を聞いてきたので、空那は答える。

「ああ。美味しかったよ」

「本当！？　アタシ、料理上手かな？」

「うまいんじゃないか。いい嫁さんになれるよ」

　空那が言うと、嬉しそうに笑う。

「そっかぁ！　一生アタシの味噌汁、飲みたいときたもんかぁ！」

「……そこまでは言ってないけどな」

　砂月の足が止まる。そして彼女の手が伸び、空那の顎に手が添えられた。

　そのまま、顔の向きをクイッとと変えられると、目の前にとろけた砂月の顔があった。

　外灯に照らされた頬は真っ赤で、まるで夢見るように惚けた目をしている。

　空那の喉が、ごくりと上下する。

　舌で唇を湿らせてから、震える声で問いかけた。

「……どうした？」

　どうしたもこうしたもない。ヤバい雰囲気だ。どういうつもりか、本当は十分わかってる。

　つまりはこれは……こいつ、思いっきり発情中であるッ！

　冷や汗が、頬を流れ落ちた。

　さりげなく砂月から離れようとするが、腕を掴まれ抜け出せない。まるで指の先まで、鉄でコーティングされてるみたいにビクともしない。

　砂月が怪しく微笑み、「あはぁ……」と悩ましげな声と共に、興奮と官能に染まった息を吐く。

　肺の中までピンク色になったような、甘酸っぱい息吹が顔にかかった。

　その匂いに、脳がじんじん痺れる。

　しかし、初めて嗅ぐはずなのに……なにか、どこかで覚えがあるような……？

　考える間もなく、砂月の手がネクタイを掴む。そして、ぐいと引き寄せられた。

　あっという間に二人の顔の距離が近づき、空那の頬がひきつる。

「ちょ、ちょっと……？　おいっ！」

「目、閉じて……」

「な……なんで？」

「いいから。幸せにしてあげるから」

「まず、この状況が幸せじゃないだろ！？」

　だが砂月は、空那の突っ込みに微塵(みじん)も動じない。

　焦った空那は本気で暴れてみるが、まるでビクともしない。

　やはり年下の女の子……いや！　人とは思えない怪力だ！

　その異常さに、いよいよ空那のじれったさは強くなる。

　砂月の唇がゆっくりと近づく。空那は限界まで首を捻り、必死で逃れようと努力した。

「やめろって……！　砂月、いい加減にしろッ！」

　ついには強く怒鳴りつける。静かな住宅街に、声が響いた。

　すると、砂月がぼそりと、低い本気を含んだ声で……、

「ねえ。乱暴にしたほうが、いい？」

　ギクリ！　空那は身を硬直させる。

　それから、呻くように言った。

「……ら、乱暴はよくないと思います。はい」

「じゃ、おとなしくしてて。アタシもそっちのがいいから」

「は、はい……わかりました……」

　空那、完全に涙目になってしまう。

　互いの唇は、もうわずか数センチの所だった。興奮を伴った荒い鼻息が、耳に聞こえる。ふわふわした猫っ毛の前髪が、空那の顔を撫でる。

　くちゃり……砂月が嬉しそうに、真っ赤な舌で己の唇を舐めた。

　空那の脳裏に、先日のキスの感触が甦る。

　というか……こいつの発情具合……これ、今回はキスだけで……終わるんだろうか！？

（ヤ、ヤバいっ！　これは本気でヤバい！　誰か……助けてっ！）

　そう、願った瞬間。

　思いは叶った。

　パッコォーーーン！！

　やたら景気のいい音が、暗くなった住宅街に響く。

　颯爽(さっそう)と自転車で現れた救世主は、通り過ぎざまに砂月の首にラリアットをかますと、五メートルほど先に砂埃を巻き上げながら急停止した。

「声を聞きつけ来てみたら……な、な、なにやってんのよぉーっ！　あんたはぁーっ！？」

　救世主は、雪乃だった。

　一方、吹っ飛ばされた砂月は、派手に地面を転がると、勢いよく電柱に激突する。

　あまりにも見事な転がり方だったので、空那はしばし唖然としてしまう。が、慌てて砂月へ駆け寄った。

「お、おいっ！　大丈夫か！？」

　砂月はムクリと起き上がって首をポキポキと鳴らす。

　次いで、その顔がふにゃっと崩れ、泣き顔になった。

「おにいちゃーん！　このバカに虐められたよっ！　このバカ、前世でアタシを殺したくせに、現世でもまた殺そうとしたよ！？」

　その言葉に、雪乃は力いっぱい怒鳴り返す。

「あなたが、そのくらいで死ぬわけないでしょおっ！」

　そして、雪乃は自転車から降りるとツカツカ歩み寄り、砂月の首根っこをつかんで引き上げた。

「さっき、私の家で約束した事、覚えてないわけ！？」

　砂月は首を擦りながら雪乃を睨んだ。

「……ったくぅ、痛いなぁ」

「痛くされるような事するからでしょ！」

　砂月はムッとしながら雪乃に言う。

「そっちこそ、なんでこんな所にいるのよ？　ストーカー？　またストーカーしてたの？」

「してないっ！　忘れ物したから届けにきたの！」

　言いつつ、ポケットからスマホを取り出すと砂月に手渡した。

「あ、アタシのスマホじゃない」

「勇者の部屋にスマートフォン忘れる魔王なんて、古今東西あなたくらいよ」

　呆れた顔で呟く雪乃に、砂月はエヘヘと笑う。

「ありがとね」

「……別にいいわ。昔っから忘れ物が多いわよね。ほんと、気をつけなさい」

　昔から。その言葉に空那は頷いた。

　その昔はおそらく、前世の話ではなくて、空那の知っている砂月の話だから。

　雪乃はチラリと空那を見る。

「あのね。明日のお弁当、なにか食べたい物あったりする？」

「え、ええと……からあげ」

「うん、からあげね！」

　雪乃は、自転車を手で押して空那の横に立つ。

　砂月も反対側に回ると、無言でスマホをしまう。

　どうやら雪乃、家までついてくるつもりらしい。家まで送る立場なら、普通は逆じゃないの、と思ったが、空那は黙って歩き始めた。砂月も、特になにも言わない。

　そう……今はただ、この穏やかな空気を壊したくない……心地よい距離感を保ちたい。

　そんな全員の思いが、夜の冷たい帳(とばり)を通して伝わりあう。

　ふと空那は、子供の頃に三人で、暗くなるまで夢中で遊んだ事を思い出す。

　こうして並んで歩いていると、ここしばらくの馬鹿みたいな出来事が、全部嘘みたいに思えてきた。

　夜空を見上げると黄色い半月と、星がわずかに瞬いている。

（前みたいな関係に、また戻りたいな……）

　それはもう、叶わないのだろうか？

　幼馴染、兄、妹。

　例え時が経ち、あるいは誰かに恋人ができ、その関係が変化しても。

　互いの距離だけは、ずっと変わらないと信じてた。

　なのに前世とやらが絡んできて、今はこんな有様になってしまった。

　だから、もう少しだけ、このまま歩いてたくて……空那は可能な限りゆっくりと、街灯に照らされたアスファルトを踏みしめた。

明日中には26話まで投稿します。ごめんなさい