とある夕刻、荒走家にて
そして、あの事件の２週間後。
４人が表面的には日常を取り戻した、ある日の事だ。
休日の夕方。砂月と部屋でくつろいで雑誌を読んでいた空那は、軽快なメロディーを奏でたスマホを反射的に耳に当てた。
「はい、荒走空那です」
「夕食は摂取したか？」
抑揚のない声。意味不明な唐突な問いかけ。
炙山父だ。なぜ、電話をかけてきたのか！？
考えるよりも先に空那は、咄嗟に１オクターブ高い声で応じた。
「おかけになった電話番号は、現在つかわれておりません。番号をお確かめの上……」
「背後で生活音がしている。なぜ、嘘を吐くのだ？ 荒走空那よ」
一瞬、そのまま切ってやろうかと思うが、変に逆恨みされたらかなわない。そうでなくても、この人（そもそも、宇宙人だけど！）との関係は、良好とは言い難いのだ。
「……な、なんの用ですか？」
「聞いていなかったのか。夕食は摂取したのか？ と問いかける為に電話をかけた」
「まだですけど……？」
「では、すぐに来るがいい。我が家でご馳走しよう」
空那は、思いっきり怯む。
「……あの。母が夕食を作っているので、行けません」
「荒走家の今日一日の使用電力とガスメーターを調査した。結果、炊飯器は動いているが、まだメインのオカズの作成には取り掛かっていないと判明した」
その一言に、空那は怒鳴る。
「あ、あんた、なんでそんなことわかるんだよ！ 気持ち悪いなっ！ ……あのですね、今日はちょっと……そう！ 用事があってダメなんです！」
「そのスマートフォン内の荒走空那のスケジュール帳と過去一週間の通話内容を検討した。結果、本日は一日中、暇だという結論に達している」
空那は青ざめつつ、叫んだ。
「う、うわあ！ 本気で気持ち悪っ！？ 人のプライバシーをなんだと思ってんだ！ だったら、なんでわざわざ『夕飯食べたか？』なんて聞いてくるんすか！」
「夕食を摂取したかの問いかけは、あくまでも形式的な最終確認に過ぎない。安心しろ。私は君の私生活に興味はないし、データの悪用もしていない。今後も、必要な時以外は覗かないと約束しよう」
必要があればやるのかよ！？ 今、思いっきり悪用してるじゃないか！ ツッコミたい気持ちを抑えつつ、空那は冷静に受け答えする。
「と、とにかくっ！ ……今日は、ちょっと行きたくないです」
「行きたくないだと。なぜだ？」
「……理由は、特にないです」
（どうせ、どんな理由を言っても、すぐに調べあげるんだろう）
ならばいっその事、理由などないと言ってしまえばいい。これなら調べようがないではないか！
空那は内心、どうだ！ とほくそ笑む。
と、ややあって沈黙の後。電話の向こうで遠く声が聞こえた。
「そうか。アニス、我が娘よ。よく聞け。荒走空那は本日の予定がなく、その他の面でも何も問題がないにも関わらず、この家に来るのは嫌だと言っている。この父の考えでは、導き出される結論はひとつである。すなわち、お前が嫌われている」
電話の向こうで、アニスの声無き声を聞いた気がした。
こんな勝手な嘘八百を、敬愛する先輩に吹き込まれてはたまらない！ 空那は慌てた。
「ち、違いますよっ！ 誤解しないでくださーい！ アニス先輩ーっ！ 先輩の事は、これっぽっちも嫌ってませんよぉーっ！」
大声で電話に叫ぶ空那を、砂月がいぶかしげな表情で見ていた。
電話を終え、溜め息を吐きながら身支度をする空那に、ベッドに寝そべった砂月が問いかける。
「あれ、どしたの？」
「……アニス先輩のお父さんに、呼び出されたんだよ。ちょっと夕食にお呼ばれしてくる」
「ふうん。いってらっしゃーい」
空那は、笑顔で手を振る砂月へと視線を向けた。
「へえ……？ めずらしく、ついて来たがらないのな？」
砂月は首を傾げて言った。
「うん。だって……おにいちゃん、絶対にアタシのとこへ帰ってきてくれるでしょ？」
「そりゃあ、そうだ！ 俺の家は、ここしかないもの」
その答えに、砂月は心の底から満足そうに笑った。
「あっははぁ！ じゃあ、大人しくここで待ってるぅ！」
「そうか……じゃ、行ってくるよ」
ただ、部屋を出る前に。
空那は、砂月の元へと歩み寄る。砂月もベッドの上に座りなおした。
そして、どちらからでもなく互いの頭を手で包むと、愛しげに額を擦り合わせる。
相手の息遣いを感じて、匂いを嗅ぎ、わずかな別れすら惜しみ、無事を祈るように。
それはまるで、無垢な動物がそうするような……かけがえのない相手に対する、深くて静かで本能的な、そんな愛情表現なのである。
ちなみにショパン作曲の「子犬のワルツ」は誰でも聞いたことあるでしょうが、ワルツ第４番ヘ長調Ｏｐ．３４-３は、通称「猫のワルツ」と呼ばれてるぞ……！
猫がピアノの上を歩き回った音に着想を得たとかなんとか聞かされたのが小学校の音楽の授業だからうろ覚えすぎてよくおぼえてにゃい……！
次回ッ！『不老不死の猫がピアノの鍵盤を歩けば、いつかショパンの曲を弾くのだろうか？』
