ニセモノの宇宙樹は根を腐らせた
崩壊するケイ素生物を眺め、アニスは、どうやら巨人が『中枢』を破壊したらしい、と思った。
聳え立っていた壁は、すでにその輝きを失い、天から差し込む薄明かりに、貯水タンクの内部が照らされていた。
アニスのいる場所からは、外の様子は見えなかったのだが……実は、天に向かって伸びる超大型のケイ素生物は、すべてこの『中枢』に繋がっていたのだ。あれは、ここから伸びる八本の肢が、絡まりあって屹立した姿だった。
自らがえぐった大穴の中央で、青い巨人が立ち尽くしている。
すでに霧は噴出してないようだが……落ち着いたのだろうか？
真っ白に凍りついた氷上をトテトテと歩き、その背に近づく。
巨人は反応して、アニスの方へと体を向ける。
さて、どうしたものかと思ったが……結局、自分にできる手段は、これひとつしかない。
リアクターを差し出すと、巨人は跪いて、首の穴を差し向けてきた。そこに突っ込み、意思を読み取ろうと努力する。
いくつかのパターンを重ね合わせ、問いかける。
どうやら、巨人は苦しいらしい。
――ぽいずん――
「……どく？」
アニスの問いかけに、巨人は返事を返さなかった。アニスは必死で背伸びして手を伸ばし、その背をポンポンと叩いてみる。確か、空那はこれで喜んでいたはずだ。
しばらく叩いていると、巨人は胡坐をかいて座り込んだ。
アニスは思う。
（どうやら、自分の行動は多少の緩和になったようだが、根本的解決には至らなかったようだ）
こちらに上体を傾けた胡座は、大きな身体が窮屈そうで……まるで、そのまま消えてしまいたい訴えるようで。
これが、自分の適当な判断がもたらした結果だと考えると、なんだか悲しくなってくる。
アニスは、少し考えた後で……彼に掛かっていたロックを、掛けなおす事にした。
起こしてしまった謝罪の意を伝え、それから再ロックの了解を得るために問いかけるが……反応がない。
巨人は、疲れきっているようだった。
しばらく待った後で、仕方なしに強制的にロックの命令を下す。
最後に流れたパターンは、おそらく感謝。
――ありがと――
アニスは呟く。
「どういたしまして」
と言うか、危ないところを救っていただき、こちらこそありがとうなんである！
だから……ロックを掛けてしまった彼には、それはもう届かないと知っていたけれど。
アニスは、その場から一歩下がると、ゆっくりと頭を下げて言った。
「ほんとに、ありがとうございました」
外から流れ込んだ空気中の湿気が凍り、キラキラとダイヤモンドダストの舞い散る中で、アニスの腹からキュルルと音が鳴る。
（しかし、困った。もう、空腹で……今にも、倒れそうだ！）
忙しくて時間とれない……！
集英社さんの授賞式で金賞の盾と賞状もらったよ……！
盾は重くて持ち帰るのめっちゃ大変だったけど、うれしかったよ……！
盾は本棚の空いてる部分にパカっと嵌めてセットしたけど、賞状はこれどうするのが正解なんだ……とりあえずポンと鳴る丸いヘビ皮みたいな筒に入れてパソコンに立て掛けてあるよ……！
次回ッ！『第５回ユーマチ会議（『……この後始末、どーするよ？』前々回より引き続き、エイリ（略）』
