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むかっていく

「…？」

「何か変じゃないですか？後ろ姿が…」

「あぁ、むつの後ろ姿がかすんでいってる気がするけど…気のせいじゃないみたいだな」

「このままだと見失いかねませんね」

西原の言う通りで、冬四郎は舌打ちを鳴らした。名前を叫んだ所で、むつが立ち止まる事はないと分かっている冬四郎と西原は、むつを見失わないようにするしか出来ない。

まだ目視出来る距離にいるむつの背中が、ぐにゃっと歪んだように見えた。あっと冬四郎が声を上げて、届きもしないのは分かっていても、むつの背中に向かって手を伸ばした。それを見て西原は少し顔を歪めた。そうしたいのは、自分も一緒だったが出来なかった。だからか、その分むつに近付けるように大きく１歩を踏み出した。

走る速度はむつよりも、冬四郎と西原の方が早く後もう少しの所で追い付ける。足音が近付いてくると、むつは何かと振り返った。意外にもすぐ近くに、冬四郎と西原が来ていてうわっと驚いたような声を上げた。

「追い付けましたね」

「…何とかな」

「な、何で来ちゃったのよ…」

むつは冬四郎はまだしも、何故か西原までもが一緒に来ている事に驚きを隠せないでいる。

「お前が何も言わずに飛び出すから…西原君は何でか分からないけどな」

「え、俺は宮前さんが盗難の件でって言うから、それなら補佐に回ろうと…何で、むつが居るのかも気になったからな」

「あ、っそ…」

むつはすでに息が上がっていて、一言の返事をするのがやっとだった。だが冬四郎と西原はまだまだ余裕そうだ。体力に差を感じたむつは、悔しそうに歯をくいしばっていた。