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あこがれとそうぐう

のんびりと入ってきた男は、山上を見付けると軽く会釈をした。

「ども、むつ居ますか？篠田さんは…と居ますね」

名前を呼ばれたむつは、立ち上がった。そして、男の顔を見ると少しだけ驚いたようだった。

「みや、お前…自宅謹慎だろ？」

「そうなんですよ。けど、ちと特例で篠田さんの護衛につく事になったんで…謹慎は少し休みって感じですね」

みやと呼ばれ男。宮前冬四郎は、平気な顔で謹慎と言いつつ、笑っている。

その晴々とした表情をみて、むつ、颯介、山上は顔を見合わせた。晴々とした表情もだが、冬四郎の言っていた、篠田の護衛という言葉が気になった。

「護衛？」

「そうなんですよ。…お、むつ顔元に戻ったな。良かった、良かった」

勝手知ったる他人の家といった感じで、入ってきた冬四郎はむつの顔を見ると、微笑んだ。

「で、護衛って何？」

「あぁ、まだ聞いてないのか？篠田さん家に妖が出るんだとさ…夜な夜な、猫に話し掛けられるんでしたっけ？後、女の霊が出るって」

むつは、じっと篠田を見た。

「…疲れて寝惚けてるんじゃないですか？」