たいみんぐ
「猫、届けてくれたんだな」
「まぁね。火車、よね？」
ぬっとむつの前に現れたのは、猫のような顔に、人のような手足を持っている者だった。ぎょろっとした目付きといい、大きく避けている口といい人にはとうてい見えない。
「…むつ…」
「何で名前知ってるの？」
「寺の息子がそう呼んでたからな」
「近くには居たんだね？」
「居た。痛かったぞ、お前の日本刀は…僕の炎で火傷はしなかったか？服燃えたろ？」
恨みがましく火車が言うと、むつは悪いと思ったのか、ぺこりと頭を下げた。
「日本刀投げたのは悪かった、ごめんなさい。火傷はしてないから大丈夫よ。で、どうしてご遺体を持っていこうとしたの？」
「…死人を動かして寺から人を遠ざけて、猫又を連れ出そうとだな…あの坊主、する事もないのに寺から出ていかないしな」
「そんな事だろうと思ったわよ。悪い事を繰り返して死んだ人を地獄に連れてくって聞いてたのに…それに、地獄に連れてくのに肉体は必要ないのにさ」
「むつはあの坊主とは特別な仲か？」
きょとんっとしたむつは、火車が何を言っているのか分かったらしく、肩を揺らして笑っている。火車の言っていた、あの坊主とは住職ではなく息子の新士の事のようだ。
「昔はね、ちょっとした仲だったよ」
「ふぅん…珍しく、あの坊主がよく喋るから、何か特別な仲なのかと思ったぞ」
「普段を知ってるの？」
「たまにな。法事とかで檀家が菓子とかを持ってくるだろ？それを貰いにな」
「…ね、先輩。妖ってみんな甘い物好きなのかしら？狛犬とかも甘い物好きだし」
「かもしれないな…で、これでじゃあ仕事は片付いたって事になるんだな？」
「うん。あとは猫が戻ってきたら…」
立っているのもつらいのか、むつは車に寄り掛かって首を傾げた。
「…お寺に出入りしてるから、猫が預けられた事を知った。で、猫又になりかけてるあの子からご主人様の事を聞いて、火車はどうにかしてあげたくなった…？」
事を整理するかのように、むつが言うと、火車は頷いた。何か言いたげに、むつは西原の方を見た。
「すげぇ良いやつだな。顔はさておき」
「うん…でもさ、夜なら新士さん…あの坊主居ないはずでしょ？夜連れ出す事も出来たんじゃないの？」
「あの坊主は寺に寝泊まりしてるぞ。家族とは上手くいってないらしい。何でかは知らんが」
むつもそれは興味が全くないようで、へぇーと言っただけだった。
「とりあえず、火車は良いやつ。で一件落着って所かしらね？はぁ…疲れた。あ、あともう１つ、２つくらいかな？」
まだ聞きたい事があるとむつが言うと、火車は気を悪くした風でもなく少し首を傾げた。
