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たいみんぐ

ばたばたと戻ってきた新士は、庭にサンダルを置いた。山上と西原の分もちゃんと持ってきてくれていた。

「あ、すみません…お借りします」

西原は何となく不服そうな感じだったが、サンダルをはいて庭に下りた。そして、むつの足元にサンダルを持っていってやった。

「ありがと…しんちゃんも、ありがと。で、猫人間はどっちに向かってったの？」

「墓場の方に行った。俺はご遺体抱えてたし、親父は見に行きたくないって言うから…ご遺体を戻してから見に行ったけど何も居なかった」

「…よく行ったわね」

「墓場っても庭ん中みたいな物だからな」

「子供の頃からあれば当たり前か」

むつはペンライトで墓場の方を照らして、ちょっと嫌そうな顔をして山上と西原の方を向いた。仕事とは言えど、山上も行きたくないという顔をしている。西原も同じ様な物だ。

「墓場の方に行く？行くなら一緒に行くよ？」

「そうね…慣れてる人にも来て貰おうかな」

新士はサンダルをはいて、むつの方に手を差し出した。むつがペンライトを渡すと、違うと笑っている。

「何が違うのよ？明かりいるでしょ？」

「あった方が有り難い。でも、そうじゃなくて、手繋いでやるって。夜の墓場怖いんだろ？」

「…はっ、いらないわよ」

「またまた強がっちゃって」

むつはパーカーのポケットに手を突っ込んで、先に歩き出した。ひょうひょうとした態度の新士が、むつの足元を照らしながら後に続くと、むっとした表情の西原も追い掛けていく。

「…西原、これ持ってけ。俺は晃の所に戻ってるからな。むつを頼んだぞ」

ペンライトを投げ渡され、西原は頷いた。珍しくも不機嫌さを露にしている西原を見て、山上は肩をすくめただけで、寒い寒いと晃と住職を居る部屋に戻って行った。