866/1310

たいみんぐ

「…静かな場所だな」

「住宅も少ないからね」

むつは晃の隣に立って、一緒に歩き出した。石段を登ると、目の前には本堂が見えてきた。そして、その右隣には自宅がある。むつは晃の足元を照らしながら、少しだけ後ろをついていく。

ドアの前まで行くと、晃はチャイムを押した。少し待っているとどたどたと騒がしい足音が、近付いてきた。すると、何を思ったのか、むつは後ろに居た西原の隣に行き山上を晃の隣におしやった。

がちゃがちゃと鍵を開けて、引き戸が勢いよく開くと着物姿の年配の男が顔を出した。

「こんばんは。お待たせしてしまって、すみません。こちらの方が…」

「怪異の専門家ですね？お待ちしてました。自宅は家族が居ますので…寺の方に。少し待っててください」

やはり家族には聞かれたくないようで、男は戸を開けっぱなしにして廊下の奥に入っていった。そして、何かを言いすぐに戻ってきた。草履をはいて玄関を出た男の後に続いて、４人は寺の方に向かった。靴を脱いで上がり、奥の方に通される。ふわっと香る線香の臭いが、だんだんと濃くなってきている。

「新士、入るぞ？宮前さんが、専門家の方といらしてくださった」

声を掛けてから、男は障子を開けた。ふわっと線香の臭いが、強く漂ってきた。畳の部屋には、布団に寝かされ白い布で顔を隠してある遺体と、その側に細身の男が座っているだけだった。座っていた男は、ゆっくりとした動作で立ち上がると深々と頭を下げた。