おてつだい
西原は、欲しい物がないと聞いて少しがったりした様子だった。欲しい物がここで聞けたら、それを渡そうかと思っていたが的外れだった。
「先輩は？何かあるの？」
「俺か…まぁ無くはないかな」
「えー？何？」
ネームタグをつけたプレゼントを運んで戻ってきたむつは、ちらっと西原を見た。少し意外そうだと言わんばかりの表情で、シールをはがしてネームタグを取り付けると、また後ろにある箱に持っていった。
「…靴とか？時計とかネクタイとか…」
本当は他に、もっと欲しいと思う物があるが西原はそれは言わなかった。あれこれと思い付く物を上げていくと、むつはくすっと笑った。
「それって仕事用でしょ？あたしと一緒で、欲しい物は必需品ってやつじゃない？」
「…確かにな」
「それで良いなら、あたしは…蛍光灯に…んー？洗濯洗剤？あ、ハンドクリーム。あっ、お酢が切れそうなんだ…」
「…今度、荷物持ちしてやるよ」
「え？いいよ。買い物くらい１人で行けるし」
ばっさりと断られ、西原はまたがっかりした。クリスマス・イブに過ごすのはよくても、買い物に付き添いはいらない。少しでも長く過ごせるのを嫌がらず、照れたような反応は見せるくせに、あっさりと突っぱねる。むつの線引きがよく分からず、西原はこっそり溜め息をついた。今夜は何かと溜め息をつく事が多い。
「だってさぁ？必需品の買い物に付き合わせたら先輩疲れるだけでしょ？家が近いわけじゃないし…まだ、うちには立入禁止だし？」
「あ…はい…」
むつの部屋には入れなくても、２人きりで過ごす事は解禁になったのかと西原は嬉しく思った。そうじゃなかったら、旅行で一緒に風呂なんて入ったりしないよな、と思うと自然と笑みが浮かんできた。それに、買い物に一緒に行くのが嫌というわけでもなさそうで、西原はほっとした。
「立入禁止が解除されるの待つよ」
「…社長の許可取ってね」
「山上さんのか？宮前さんじゃなくて？どっちにしても道のり険しいな」
「宮前さんってなると、晃さんと冬四郎さんが居るわよ？いちにぃは絶対に良いとは言わないわね」
「確かに…」
西原が深々と溜め息をつくと、むつはくすくすと笑った。
