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ひとりきり

「祐斗、先に昼休行ってこい。俺、もうちょいやるし、湯野ちゃんも…まだ終わりそうにないしな」

「あ、はい…そうします」

珍しくもパソコンに向かって真剣に何かをしている山上と、奥で客からの相談を受けている湯野を気にしつつも、祐斗は山上の言葉に甘え、財布と携帯を持つと外に出た。そして、２枚目の手紙をこっそりと開けた。

祐斗は手紙に書いてある通り、最近は行っていなかった場所に向かって歩き出した。

商店街の歩き、細い路地の奥に赤提灯の居酒屋が見えた。暖簾が出ているから営業中なのだろうが、相変わらず閑古鳥が鳴いていそうだった。

祐斗は鶏いちと書かれた赤提灯を見て、暖簾を潜りながら引き戸を開けた。

「こんにちはー」

「お、祐斗君。いらっしゃい。たまちゃんの指示通り来たね」

ひょろりとした男がタバコをくわえたまま、祐斗を出迎えるとふにゃっと笑った。

「戸井さん何か聞いてるんですか？」

「ん？まぁ…何にも？」

鶏いちの店長である、痩せ細った男、戸井はにこにこしながら、はっきりしない返事をした。

「ま、ゆっくりしていきなよ」

「はぁ…そうします」

祐斗は差し出されたメニューを見ながら、何にしようかと悩んだ。この前の仕事で特別手当てが出るので、さほど財布の中身を確認する必要はない。それに、ここは量と味のわりに安い。