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なつやすみ

菜々の小さな背中が、余計に小さくなると、むつは無性に不安になり落ち着かなくなった。追い掛けるべきか、それともこのまま１人で行かせて、自分は帰るか。悩んでいるうちに、菜々の背中は完全に見えなくなった。むつは、薄暗い道端で、１人おろおろと考えていた。だが、きゅっと唇を噛むと菜々を追い掛けて走り出した。大事な大事な、たった１人の親友を置いて帰る事はやはり出来なかった。追い付いたら、ちゃんと謝ろうとむつは思った。

はぁはぁと息を弾ませて走っていくと、目の前に開けた場所が見えてきた。きっとあそこだと、思うと今まで以上に早く走れた。

回りを山に囲まれているせいか、歩いてきた道よりも暗い。それに、街灯もない。むつは、目を細めて菜々が居ないか探した。

「なぁーちゃーんーっ‼」

むつは両手を口の端にあてて、大きな声で菜々を呼んだ。だが、返事はない。あるのは、反響して返ってくる自身の声だけだった。

「なぁーちゃーんっ‼どこーっ‼なぁーちゃんってばーっ‼」

むつは大きく息を吸い込むと、腹から声を出した。これだけ、大声で呼べば校舎の中に居ても聞こえそうなのに、菜々からの返事はない。

もしかして、菜々は途中でどこか違う道にでもそれてしまったのではないかと、むつが引き返そうとすると、むつを呼ぶ声が聞こえてきた。

「なーちゃんだ‼」