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なやめるおとめ

「はぁ…難しいよぉ」

「そうそう、普通の人には難しいですよ。けど…１発しか喰らってないっていうのは見事ですよね」

かちっと音がして明かりがついた。

むつはその明かりに眩しそうに、目を細めた。そして、服が汚れるのも気にせずに地面にへたっと座った。

「お疲れ様でした」

懐中電灯を持った小太りな男、化け狸の勲衛門がタオルとペットボトルの水を差し出してくれた。

「ありがと」

ペットボトルのキャップを開けると、ゆっくり一口ずつ飲んだ。そして、はぁーっと息をついた。タオルで流れる汗を拭っても、またじんわりと浮かんだ汗が流れる。

「そうだな。リハビリ中だしな…足も完全に戻ったわけじゃなさそうだな」

「うん、まだたまに痛むかな」

「そんな状態で何でまた稽古をつけてくれなんて来たんだ？」

「遊びに来いって手紙貰ったからね」

むつはタオルを団扇のように動かして、顔に風を送りながら声がした方を見上げた。大柄で山伏のかっこうをし、鳥のような顔の鴉天狗の夕雨が困ったような顔をしていた。

「遊びにっていうのは、呑み相手、話し相手の事だ」