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うたげ

斜面が急になってくると、男の息が少し荒くなってきた。心配になったむつは、何度か下りますと言ったが、男は首を縦には振らなかった。

「…ん？何か来たな」

男は足を止めて、ぐるっと辺りを見回した。むつには、何が来たのか全然分からなかった。

「聞こえるか？声がする…友人たちが、お前を探してるのだろうな」

むつも耳を澄ませてみた。遠くからだが、むつーっと名前を呼ぶ声が聞こえる。男はゆっくりと屈むと、むつを下ろした。

「もう大丈夫だろうな。手当てちゃんとするんだぞ、それから…女の子らしく少し大人しくしなさい」

男はそう言うと、むつを置いてさっさと道を外れて山の中に入っていった。がさがさと草木の擦れる音が、あっという間に遠ざかった。

「むつーっ‼」

こさめの声が、はっきりと聞こえた。

「こさめーっ‼」

どこから聞こえたのか分からないが、むつも大きな声でこさめの名前を呼んだ。がさがさと音を立てて、こさめと京井が走ってきたのが、見えた。

「むつーっ‼」

「でぇっ‼」

走ってきたこさめが飛び付いてきて、踏ん張りきれずにむつは倒れた。足がずきずきと痛むが、心配そうな顔をするこさめを見て、嬉しくなった。

「むぅちゃん‼大丈夫ですか？」

「うん…足くじいちゃったみたいだけど」

そう言い、むつは溜め息をついた。

「心配かけちゃって…ごめんね」