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うたげ

京井と別れたむつは、バスタオルを持って露天風呂に向かった。湯気がもうもうと立っている。脱衣場の籠に服を入れて、そうっと足を入れた。身体が冷えたせいか、湯が熱く感じる。しばらくは、足だけを入れていたが慣れてくるとじゃぶっと肩まで浸かった。

全員で入っても余裕そうな位に広いし、オブジェの岩や竹垣が何とも風流な感じだった。

しばらくは、とろったした湯に身を任せていたが、暑くなってきた。上がって足だけを入れて、ちゃぷちゃぷさせながら京井の言っていた景色を見ていた。

「誰だ？」

ざばっと岩の方から湯から出て、近付いてくるのは冬四郎だった。

「しろーちゃん…」

「あ、むつ…」

２人は慌てて湯に身体を隠した。

「何してんのよ」

「お前こそ、早起きだな…」

むつは鼻の下まで湯に浸かりながら、頷いた。そして辺りを見回すと、そろそろと湯の中を歩いていき冬四郎の隣に座った。

「おはよ」

「おはよう…居るとは思わなかったよ。悪いな、先に出るよ」

冬四郎が出ようとすると、むつは手を掴んで引き止めた。冬四郎は困ったように、視線をさ迷わせたが諦めたかのように湯に戻った。