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ゆめのうち

颯介が戸惑っていると、むつがさっさと蓋を開けた。颯介は、うわっと思い目を閉じた。

「なーにー？変な物入れてないってば。あ、ゴーヤ嫌い？ちょっと苦いかも」

颯介は、目を開けるとほっと安堵した。上の段には雑穀ご飯、下の段には、卵焼きや人参の炒め物など普通の弁当だった。

「何？…何かあったの？」

むつは割り箸を割ると、カップラーメンの蓋を開けて、後入れのスープの元を入れて麺をほぐしている。

「ゴーヤは、そんなに食べないかな。嫌いとかじゃないけど…頂きます」

にっこりと微笑むと颯介も箸を持って、ホウレン草のお浸しに箸をつけた。颯介が食べる姿をむつは、気にするように見ている。

「ゴーヤどれ？」

「その揚げ物。豚こま巻いて揚げたの」

颯介は言われるままに、揚げ物を口に運んだ。ゴーヤのざくっとした食感と口に広がる苦味。

「ちょっと…苦すぎない？」

「あ、やっぱり？輪切りにしたから、ちゃんと綿取れなかったんだよね」

麺を持ち上げて、冷ましながらむつは笑っていた。