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あこがれとそうぐう

「この子が、その喋る猫ですか？」

「えぇ…」

その猫を前にしてか、篠田は歯切れ悪く言った。どうやら、女の霊よりもこの猫の方が気味悪く感じているのだろう。

「んー？おちびさん、お名前は？」

むつは黒猫に話し掛けた。だが、当たり前のように、猫は返事などしない。それでも人の言ってる事を理解しようとしてるのか、むつの顔をじっと見ている。

返事がないと諦めると、篠田の方を見た。

「こさめ、です」

「こさめ、ちゃん？女の子ですね？」

篠田は頷いた。落ち着きを取り戻すかのように、コーヒーを飲んでいる。

「何歳ですか？」

「１０、１１歳でしょうか…」

「それにしても珍しいですね。こさめちゃんが、自分から出てきて大人しく抱かれてるなんて」

今まで黙っていた冬四郎が、むつの抱っこしているこさめの頭を撫でた。こさめは、嫌がるように身をよじった。

「あ、そういえば…普段はかなり人見知りするのに」

膝の上にこさめを下ろし、むつは耳の辺りをかりかりと撫でてやっていた。こさめは、気持ち良さそうにぐるぐると鳴いていた。

その様子を篠田は気味悪そうに見ていた。