４２
紅茶を飲み終えて、アリサが二人分のカップを片付けていく。さて、とリリアは席を立った。
「ではセーラ。貴方にはまずやってもらわなければいけないことがあるわ」
セーラは少しだけ驚きながらも、しっかりと頷いた。少しだけ怯えた表情をしていることが気になるが、あえて無視する。
「ティナに謝りに行くわよ」
それを聞いたセーラが絶句し、そしてすぐに顔を青ざめさせる。貴族の、特に上級貴族の分かりやすい反応だ。何故自分が下の人間に頭を下げなければならないのか。そんなことを考えているのだろう。庶民や下級貴族に頭を下げることを屈辱だと考えているはずだ。
「セーラ。先に言っておくわ」
「はい……」
「私の下につくのなら、下級貴族や庶民を見下すような考えはやめなさい」
その言葉が意外だったのだろう、セーラは息を呑み、そして重々しく頷いた。
――リリアもがんばれ。
――分かってるわよ……。
リリア自身、それほど見下しているつもりはないのだが、周囲からはそう見られているらしい。まだまだ努力が必要な部分だろう。
「それじゃあ、行くわよ。拒否は許さないから」
そう告げると、セーラは力無く立ち上がった。
二階のエントランスに足を踏み入れると、いつものことだが部屋中が静まり返った。しかし慣れ始めているのか、すぐにそれぞれの雑談に戻っていく。今回はセーラもいるのだが、リリアほどの驚きはないのか誰も気にも留めていない。
「リリアーヌ様がいらっしゃったというのに、挨拶もせず……！」
「セーラ。やめなさい」
「あ……。失礼、しました」
セーラは素直に頭を下げた。リリアはため息をつきつつ、エントランスを横切る。少しだけ視線を感じるが、それだけだ。
すぐにティナの部屋の前にたどり着き、リリアは扉をノックした。
「り、リリアーヌ様……！」
「何よ。心の準備なんて必要ないでしょう。自分の非を認めて謝るだけなんだから」
「それは……そうですけど……」
セーラが口の中でもごもごと何かを言っているが、リリアは一切気にもしない。やがて扉が開き、ティナが顔を出した。リリアを見て笑顔になり、そしてセーラに気づいて首を傾げた。
「リリア。どうしたの？ その人は……？」
「セーラ・ヴァルディア。ヴァルディア伯爵家の人よ。ティナにくだらない手紙を送った一人ね」
そう告げると、ティナが目を見開き、まじまじとセーラのことを見つめる。セーラは気まずそうに視線を逸らしたが、リリアが軽く睨むとすぐに姿勢を正した。
「その……。ティナさん……」
「は、はい！」
ティナが大きく返事をして背筋を伸ばす。セーラはともかく、ティナは何を緊張しているのだろうか。ちなみにさくらはリリアの中で笑うのを堪えている。こちらはこちらで何がそんなにおかしいのか。
「先日はとても失礼なことをしてしまい、申し訳ありませんでした」
セーラが頭を下げると、ティナはどうしていいか分からずに狼狽してしまう。リリアは助け船を出す、というようなことはせず、静かに成り行きを見守る。
「その……。私は気にしていませんから、大丈夫です……」
「ありがとうございます」
ティナが絞り出した声に、セーラは頭を下げたままそう答えた。その後は無言の、気まずい時間が流れてしまう。助けを求めるようにティナがリリアを見てくるが、リリアはそれに気づかないふりをした。
「えっと……その……」
ティナは少し考え、そして、
「よければ……どうぞ」
二人を部屋へと招き入れた。
さすがにいすが三つもあるはずもなく、ティナはセーラにはベッドを、リリアには勉強机のいすを勧めてきた。ティナなりに気を遣ったのだろうが、リリアはそれを無視してセーラの隣に腰掛けた。今度はセーラが狼狽してしまうが、知ったことではない。
だがティナはさすがにかわいそうだと思ったのか、苦笑しつつも言った。
「リリア。セーラさんがすごい恐縮しちゃってるから、こっちに座ってよ」
「仕方ないわね……」
リリアがいすに座ると、セーラは安堵のため息をついた。ティナはそれを見て笑っている。
「でも驚いたよ。まさか急に連れてくるなんて……」
「こういうことは本人に謝らせるべきでしょう。いずれ他の五人も連れてくるわ」
「いや、いいから。むしろやめて。すごい緊張するんだから……」
そういうものか、とリリアは不思議に思いながら、仕方ないと頷いた。
「それにしても、ここまでしなくてもよかったんだよ、リリア」
「私はやりたいようにやっただけよ。ティナが気にすることじゃないわ」
「もう……。リリアってやっぱり、なんだかんだ言って優しいよね」
ティナが苦笑しつつもそう言うと、隣に座っていたセーラが顔を上げた。勢いよく上げたためにティナが驚いているが、セーラはそんなティナを見つめたまま、
「ティナさん……。貴方、分かっているわね……」
「え、え？ なにが？」
「リリアーヌ様がお優しいということよ！」
セーラが立ち上がり、叫ぶ。リリアが唖然とする中、ティナは口角を上げた。
「うん！ リリアって優しいよね！ どうして他の人は分からないのかな？」
「まったくもってその通り！ 他の人の目は節穴なのよ。私は誤解していたわ、ティナさん、貴方はリリアーヌ様をよく見てる。もっとお話しましょう！」
「うんうん！ いいよいいよ！ いっぱいお話しよう！」
何故だろう。急にリリアの話題で盛り上がり始めている。しかも当人の目の前で、だ。少しはリリアの気持ちを考えてほしい。さくらもリリアと同じように最初は唖然としていたのに、今は爆笑してくれている。
――ちょっと、さくら。面倒なことになってない？ どうしてこの二人は私を美化しているの？
――あはは！ いいじゃない！ リリアは優しいんだから大目に見てあげようよ！
――この方面ではティナだけでも面倒くさいのに……。さらに増えてるじゃないの……。
――むしろ話が合っちゃうせいで余計にたちが悪いね。化学反応を起こしちゃったよ、面倒くささが軽く三倍にはなってるよ。
さくらはこの状況をとても楽しんでいるようだ。リリアは大きくため息をつくと、天を仰いだ。
――さくら。どうにかして。
――愛されてるのはいいことだよ。がんばれリリア。あ、ファンクラブができたら一番の番号は上げないでね、私だから。
――冗談に思えなくなってきたわ……。
頭痛を堪えるようにこめかみを押さえ、リリアは重たいため息をついた。
リリアーヌ様ファンクラブ、会員募集。
参加資格。
１．リリアーヌ・アルディス様が好き、尊敬している。
２．集会中は身分を考えない。皆平等。
３．リリアーヌ様に迷惑をかけない。
参加希望は会長のティナ・ブレイハ、もしくは副会長のセーラ・ヴァルディアまで。
ティナ「これでどうかなリリア！」
リリア「やめなさい」
さくら『あはははは！』
こんな平和な時間も流れているかもしれません。
うん。ずっとこのファンクラブのくだりが書きたかったです。
誤字脱字の報告、感想などいただければ嬉しいです。
ではでは。
