Ｓ６ 悪夢
壁｜ｗ・）番外編その６。
どうしてこうなったのか。
考えても分からない。どれだけ考えても、何を間違えたのか理解できない。だが、何かを間違えたことには変わりない。でなければ、自分がこんなところに立っているはずがない。
リリアは目の前のものを見る。刃のついた大きなもの。体を、首を固定し、刃を落とす道具。即ちギロチン。これから、自分の命を奪うものだ。
不思議と恐怖は感じない。否、昨夜までは泣き叫び喚いていたが、今は何故か落ち着いていた。もしかすると、狂ってしまっただけかもしれないが。
周囲にいるのは、一部の貴族。リリアの最期を見届ける者たち。中にはリリアと親しかった者もいる。その中の一人、クリスは沈痛な面持ちでこちらを見つめていた。泣きはらしたかのように目が真っ赤に充血している。
家族の姿もあった。装いは質素だ。爵位を剥奪されたと聞いていたが、どうやらここにいることは許されているらしい。実際は剥奪ではなく、父が自ら返したそうだが、詳しい経緯をリリアは知らないし、興味もない。自分にはもう関係のないことだ。
促され、自分の体が固定される。もうすぐ、終わりだ。
不意に、声が響いた。少女の声、少しだけ顔を上げると、憎たらしい女の顔がかすかに見えた。
ティナ・ブレイハだ。
「殿下！ やめてください！ 処刑なんておかしいです！」
ティナの隣には王子がいた。王子は困惑の表情でティナを見つめ返している。
「もう決まったことだ。これは、変えられない」
「私が、私が悪いんです！ だから……！」
「落ち着け、ここでそれ以上言うな……」
王子がティナの背を撫でる。ティナは泣きそうな表情になりながら王子から目を逸らし、こちらを見た。目が、合った。
ティナは顔を歪め、すぐに目を逸らしてしまった。王子はそんなティナの背を撫でつつも、こちらを見て、クリスと同じような沈痛な表情を見せた。何を考えているのか、リリアには分からない。
もしかして、ティナは自分を助けようとしてくれたのだろうか。
もしかして、ティナは自分が思っているような子ではないのだろうか。
そんなことを考えるが、しかしやはり今更どうでもいいことだ。もう、終わりなのだから。
もしも、ティナと友人になんてなっていれば、何かが変わったのかもしれない。今思えば、それも、良かったのかもしれない。想像はあまりできないが、きっと楽しかったことだろう。だがやはり、もう、終わり。
リリアはそっと目を閉じる。何かが落ちてくる音が聞こえ、そして。
・・・・・
そしてリリアは勢いよく体を起こした。荒い息をつき、胸を抑える。心臓が暴れ回り、落ち着かない。
今のは、夢だ。だがあまりにも生々しい夢だった。まるで自分がそこにいたかのような、体験したことがあるような、そんな夢だ。
「リリア？ 大丈夫？」
ふわりと、さくらがリリアのベッドの隣に立った。心配そうにこちらをのぞき込んでくる。
「すごくうなされてたみたいだけど……。嫌な夢でも見たの？」
さくらの問いに、リリアは小さく頷いた。
「自分が処刑される夢だったわね……」
「え……」
頬を引きつらせるさくらに、リリアは今しがた見た夢の内容を語る。不思議と鮮明に覚えていた。
そして語り終えた時、さくらは神妙な面持ちになっていた。
「確かに、間違い無く終わりの場面だけど……。どうして今更……」
「あれってやっぱり……」
「あー……。うん。リリアが何もしなかった場合、だね」
何となく予想はできていたが、やはりそうなのか。しかし、何故リリアが体験していないことを夢に見るのか。不思議に思うが、しかし正直今は、それすらもどうでもいい。
体が寒い。自然と震えてしまう。それほどまでに、恐怖を刻みつけられた。あの中での自分が何故あれほど落ち着いていたのか、理解できない。
「リリア、大丈夫？」
さくらの心配そうな声に、リリアは震えながらも小さく頷いた。
「大丈夫なようには見えないね……。気晴らしに散歩でも行く？」
「そう、ね……。そうしましょう」
歩いただけでこの気持ちが紛れるとは思わないが、何もしないよりはましだろう。リリアはそう判断して、ベッドから抜け出した。
さくらと共に、外に出る。外の空気は少し肌寒く、しかしそれ故に心地良い。少しだけ気分も晴れる、ような気がする。
「ねえ、さくら」
リリアが声をかけると、隣に立っていたさくらが首を傾げた。
「貴方は、私が何もしなかったらどうなっていたか、知っているのよね？」
「うん。まあ、一応だけど……」
さくらが気まずそうに目を逸らした。あまり言いたくない内容なのだろう。さくらが口をつぐむ内容、なのだろう。気にはなるが、聞きたいとも思えない。
「今はもう……。大丈夫なの？」
あの夢はそう簡単に忘れることができない。心に深く刻みつけられてしまった。少しでも思い出せば、体が震えてしまう。リリアがそうして震えていると、背中に重みを感じた。気づけばさくらはいつの間にか、リリアの後ろから抱きついてきていた。
「重たいわよ」
「失礼な」
しかしさくらは動かない。リリアも抵抗する気は起きず、やりたいようにやらせておく。やがてさくらが、囁くように口を開いた。
「今のリリアならもう大丈夫。あんなことは起こらないし、私が起こさせない。それとも、私が信用できない？」
「最近のさくらを見ていると信用できないのだけど」
「ひどい！」
「冗談よ」
さくらと共に、笑い合う。さくらと話していると、それだけで心が軽くなった。
「頼りにしているから」
小さな声で、そうつぶやく。さくらはしっかりとそれを聞き取ったようで、一瞬の沈黙の後、照れくさそうに笑ったようだった。
壁｜ｗ・）誰かが言いました、バッドエンドはどうなっていたの、と。
よろしい、ならば書いてやろう。
と、いうわけで。さくらがいなかったら、のバッドエンド。処刑エンドです。
ちなみにこれ、何があったのかというと、リリア様、王子様を刺しています。
本編にあたるあの部分ですね。本編では濡れ衣でしたが、こちらでは実行犯でした。
壁｜ｗ・）え？ 中編？ ……ごめんなさい、忘れてください。
あ、ところで。
アリアンローズ様のホームページが更新されていました。
『取り憑かれた公爵令嬢２』の情報も出ています。表紙も出ています！
リリアがかわいいので是非是非ごらんになってください。
と、いうわけで。９月発売予定です。
休暇の部分をがらっと変えたので、是非ともご確認いただければ、と。
よろしくお願い致します。
ではでは。
