Ａ５ 二人の関係・王子とクリス２
どれほど時間が経っただろうか。肩を揺すられ、リリアは目を開けた。いつの間にか眠っていたらしい。隣を見れば、さくらが苦笑していた。
「リリア。またお客様だよ」
「…………」
「そんな不機嫌そうな顔をしてもだめ。ちなみにクリスだよ」
何故だろう。少しだけ嫌な予感がする。リリアは顔をしかめつつも、扉の側に立つアリサへと視線を投げる。頷いて見せると、アリサは恭しく一礼した。素早い動きでさくらがリリアの中へど戻っていく。
アリサが扉を開け、クリスを招き入れる。アリサに案内されて、クリスはリリアの向かい側に座った。
「申し訳ありません、リリアーヌ様。突然押しかけてしまいまして……」
「暇だからいいわよ。用件は？」
「少し、相談したいことがありまして……」
――ぶるーたす、お前もか。
――誰よそれ。
――気にしないで。
リリアはため息をつくと、いすに座り直した。それが不機嫌そうな動作に見えたのか、クリスは不安そうにリリアを上目遣いで見てくる。リリアは小さく手を振り、言った。
「聞きましょう」
「ありがとうございます。実は殿下のことなのですが……」
やはりか、とリリアは頭を抱えそうになる。なぜ同じ日に相談に来るのかこの二人は。自分に対する嫌がらせだろうか。のろけにしか聞こえない。不愉快だ。
――リリアもいい人を見つけよう。結婚すればいいよ！
――本気で怒るわよ……？
――なんで！？ 怖い！ 本当に怖い！ ごめんなさい！
内心でため息をつき、クリスへと意識を戻した。
「殿下は私のことをどう思っているのでしょうか」
「何か気になることでもあったの？」
「いえ、そのですね……。避けられている、というわけではないのですが、最近少し冷たく感じてしまいまして。殿下がティナさんを好いていたことを知っている身としては、やはり私のことはお嫌いなのかと……」
――冷たいと言われているけれど。
――んー……。多分、どう接していいのか分からなくなってるんじゃないかな。それで、ちょっと冷たい態度になってる、とか。
なるほど、とリリアは頷いた。クリスへとそのまま伝えると、難しい表情でうつむいた。どうしたのかと思っていると、クリスが言う。
「それは、やはりティナさんのことが気になるためでしょうか。私では殿下を振り向かせることは難しいのでしょうか……？」
――めんどくさ！
――こら。
窘めたが、やはり同感だ。勝手にやってほしい。自分を巻き込むな。だがクリスとは長い付き合いだ。悩んでいるクリスを追い出そうとも思えない。
「殿下には聞いてみたの？」
「聞けません。もしそこで、お前には興味がないだなんて言われてしまうと、私は立ち直れる気がしません」
「そう……」
その気持ちは多少なりとも分かるつもりだ。王子に婚約破棄されたあの日、リリアも絶望しかなかった。さすがにそこまでではないだろうが、辛いことには変わりない。
――むう……。恋愛相談になるのかな。私にはよく分からないよ。
――まあさくらだものね。
――どういう意味かな。
だがリリアも恋愛経験があるかと聞かれれば、片想いをしていただけでそれ以外はない。クリスの気持ちを考えても、それは想像の域を出ないものだ。クリスの期待通りの助言ができるとは思えない。
だがそれは、拒絶される可能性があればのことだ。先に訪れた王子のことを思い出せば、それほど心配する必要はないと思う。少なくとも、王子はクリスのことを考えようとしているのだから。クリスが勇気を出せれば、大丈夫、だと思う。
「クリス」
リリアが名を呼ぶと、クリスは小さく息を呑んだ。緊張しなくてもいいだろうに、それほど自分は怖いのだろうか。リリアは咳払いをして、真剣な表情で言った。
「貴方の不安は分かるけれど、きっと大丈夫よ。一度、しっかりと話してみなさい。悪いようにはならないはずよ」
「それは、どうしてそう思うのでしょうか」
「二人を見ている私を信じなさい」
自信を込めてそう言えば、クリスは少しだけ目を見開いた。まるで信じられないものを見るかのような目だ。確かに、ことこういった話についてはリリアは信用できないかもしれない。自分で言うと少し悲しくなるが。
そう思っていたのだが、クリスは小さく微笑んだ。
「リリアを信じておくわ」
小さな声で、素の口調でクリスが言った。
「そう……。まあ、応援しているわ。がんばりなさい」
「はい。本心を聞いても？」
「何かあると私に火の粉が降りかかるのよ。私を巻き込まないでほしいわね」
「ふふ。畏まりました」
正直に答えると、クリスは楽しげに微笑んだ。それでは、と立ち上がる。リリアも立ち上がり、少しだけ迷いつつも口を開いた。
「応援しているというのは本当だから。私はあまり助言などできないでしょうけど、愚痴ぐらいなら聞いてあげるわ」
「ありがとうございます。是非、お願い致します」
そうして二人で笑顔を交わす。扉へと歩いて行き、開ける前に振り返った。
「さくら様、殿下には内緒でお願いしますね」
「さすがにそんなことしないよ」
ふわりとさくらが現れる。リリアの隣で心外だと言いたげに頬を膨らませていた。
「がんばってね、私も応援してあげるから」
「ありがとうございます。それでは」
恭しく一礼して、クリスは部屋を出て行った。扉が完全に閉められてから、リリアはいすに座り直す。その対面、先ほどまでクリスが座っていた席にさくらが座った。
「どうして唐突に、二人そろって相談に来るのよ」
リリアがつぶやき、さくらが笑う。
「それだけ信頼されてるってことだね」
「意味が分からないわね……。ああ、そうだ。さくら。少しお願いがあるのだけど」
「ん？ なに？」
お願いの内容をさくらに伝える。それを聞いたさくらはとても驚いていたが、やがて楽しげに口角を持ち上げた。反対されなかったことに少しだけ安堵する。これを依頼できる相手はさくらしかいない。
「了解、いいよ。でもリリアがそんなことを頼んでくるなんて思わなかった」
「まあ、気まぐれよ。詳しくは夕食の後にでもまた説明するわ」
「あいあいさー」
さくらが上機嫌に鼻歌を歌い始める。楽しみにすることでもないだろうとは思いつつも、リリアはさくらの鼻歌を聞きながらそっと目を閉じた。
すれ違い、ではないか。恋愛って難しいですね。
リリアの依頼は次話で。
