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間もなく

　　「さて。ひといきつく間もねえなあ」

　セイテツがみあげた宙にのこる『穴』からは、また新たに、蛇のようにながく黒いものが煙のように渦をまき、出てこようとしていた。

「　――　《蛇》のほうが、まだよかったな」

　タクアンが右目の上をかくのを、『まだ？』と、ききとがめたコウドに、スザクが刀に綴った文字をのせながら、そうだな、とこたえる。

「　ホムラだったあのばけものは、もともとは《この世》で人間だったモンだ。《常世のくに》でまたべつの妖物になってたが、まあ、おれたちは元を知ってるし、高山や将軍たちにわけてもらった《札》や《術》も、あいつが元人間だったおかげでこれだけきいた。テツがその《札》や《術》を直にアイツのくちから中にもっていったから、おおもとだった《禁術》の《土釜》に効いて、黒鹿と人間の魂がわけられたんだ。　だがよ、　――　」

　ひかりだした刀を片手でひとふりした。

「　――　いま、あそこから出ようとしてるモンはどうだよ？」

　スザクがめでしめすそれは、ようやくかたちを成しはじめているところだった。

「　・・・へび　・・・じゃあ、　ねえな・・・」

　コウドがかたちをかえてゆくそれをめにしながら、声をうしなう。

　黒く渦巻いていたものは、さきほどでてきたホムラの《腕》のように宙ににょきりと生えていた。

　だが、

　　次にすぐおなじような二本目がもがくように穴から生え、

　　　　いまは、三本目が生えて　――　。