80/146

将軍も民も守れない兵士

「たしかにそうだな」

　スザクのいつもの冷めたことばに、まっさきに立ち上がったのは、ワギョクのそばで薪（たきぎ）の火を手に、ひかえていた兵士だった。

「ちがう！！おまえらなどになにがわかる！ワギョク将軍あっての、北なのだ！　ケイテキなどが西の将軍になっていなければ、ワギョクさまは立派な将軍のままであった！　それなのに、こんなっ、こんなお姿になって、ごじぶんに《術）をかけ、みずからが『境』となるようにしていらっしゃるのだ！　シモベのイカズチもワギョクさまとともに『境』になると、こうして『穴』をふさいでいるのだ！だが！　だが、この下の穴からでてくる妖物は、あれは、ばけものだ！！きのうはイカズチがおとりとなって戦ってくれたおかげで、どうにかワギョクさまはひきずりこまれずにすんだが、兵の半分は喰われ、ほとんどが怪我をしてうごけない。つぎにあのばけものがでてきたら、北の兵は全滅するしかないっ、・・・もお、、ワギョクさまも、民も・・・まもれない・・・・」

　兵は手にした火を、地面におとし、地につけた両手のあいだに顔をうずめ、泣き出した。

　ワギョクはあごの先まで黒くなった顔をどうにかそちらへむけ、すまぬ、とちいさくあやまった。