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帝は誰を思うてか

「辻はふさいだけど、わざと水場を作ったってことか？」

　どういうことだ？とセイテツが頭をかくのに、帝はどっちの味方でもねえからだろ、とスザクがつまらなさそうにこたえる。

「《ケイテキの中身》に、街中の穴はふさいだかわりに、堀があるからそこを穴として使えとでも言ったんだろ。だが、大堀は色街の近くだったせいで、女たちがその水に『念』をいれはじめて、きっと妖物たちもすんなり出てこられなくなったんじゃねえか」

　なにしろあのギョウトクが術をほどこして、溜まった『念』をうごかしたぐらいだ、というのに、シュンカが『主さま』とよばれた《魚》をおもいだし、なんどもうなずく。

「　――　だがな」

　かすれたワギョク将軍の声がまたひびく。

「　――　帝は、なにかと人間に益があるように動いているのを知っているか？『宝物殿』などは、常世のくにからの『穴』があいた場所に建てて『穴』をふさいであるのだからな」

「ほんとか？」

　セイテツがスザクをみるが、首をひねられる。

「ほんとうだ」

　こたえたのはまた、背に人間たちをのせたままのシモベだった。

「　存神（たもつがみ）ほどになれば、『術』の役目もする。　そうよな。帝でも消せぬ存在になった存神をそのまま下界にほうっておけば、すぐにケイテキの中身に目をつけられて、つかえる妖物として、《常世のくに》へとひきこまれるだろう。そうなる前に、『宝物』として《この世》にとじこめ、ついでに穴もふさいだのだろ。いわれてみれば、これは人間のためを思うてか」

　シモベはつかれたようにまた地に首を置いた。

「こんな勝手な生き物のために、帝もいままでいろいろと手をつくしてきたなど、　――　ずいぶんと物好きよ」

申し訳ございません。《宝物殿》《存神》については、『明滅にして　』をひろい読みしてください。。。